Alors qu’Alexandr Wang descendait les escaliers menant à l’atrium ouvert du siège de Scale AI à San Francisco en juin dernier, les employés ne savaient pas s’il était toujours leur patron. Un jour plus tôt, la société d’étiquetage de données avait annoncé un accord explosif : Meta acquérait 49 % de Scale pour 14 milliards de dollars, et son PDG fondateur quittait la société pour diriger le nouveau laboratoire de superintelligence de Mark Zuckerberg. Au milieu d'un tourbillon de confusion, de nombreux employés de Scale pensaient qu'il était déjà parti. Alors, surpris de le voir, les ouvriers ont applaudi alors qu'il se dirigeait vers la scène pour l'entreprise. «J'ai littéralement pleuré», dit maintenant Wang à Forbes. "Dans une autre vie, je serais tellement excité de continuer chez Scale."
Il ne se souvient pas exactement de ce qu'il leur a dit lors de la réunion, mais selon une personne présente, Wang a commencé par raconter comment il avait commencé à construire Scale alors qu'il était étudiant en première année au MIT, puis s'est mis à pleurer. "C'est tellement stupide. Pourquoi je fais ça ?" la personne s'est souvenue de lui en disant.
La remarque de Wang faisait référence à ses larmes, mais cela semblait être une question appropriée à appliquer à l’ensemble de la situation. À la suite de l’accord surprise, qui avait fuité quelques jours plus tôt, toute la Silicon Valley se posait la même question : pourquoi Wang a-t-il abandonné sa propre entreprise en pleine croissance, qui valait alors 13,8 milliards de dollars, pour aller travailler pour Meta, qui rattrapait son retard en matière d’IA par rapport à Google, OpenAI et Anthropic ?
Scale était une puissance sur le marché des données humaines, où des armées de travailleurs du clic et d’experts – comme des docteurs, des avocats et des ingénieurs – génèrent des données pour former des modèles d’IA de pointe comme Gemini de Google et ChatGPT d’OpenAI. Scale était également devenu un fournisseur incontournable du ministère de la Guerre depuis qu’il avait introduit pour la première fois de grands modèles linguistiques au Pentagone en 2020. Et l’opération avait, pour un instant, fait de Wang le plus jeune milliardaire autodidacte au monde. Désormais, le rapprochement avec Meta menaçait de mettre en péril ce qui était devenu une entreprise solide fournissant des infrastructures aux entreprises les plus précieuses du secteur de l’IA. Après tout, se demandait-on, quel laboratoire frontalier voudrait confier ses données à une entreprise détenue à moitié par Meta ?
Wang, qui a emmené avec lui une dizaine d'employés de Scale chez Meta, affirme aujourd'hui qu'il s'agissait d'une « opportunité incroyable » pour les deux entreprises. L’autre moitié de la réunion à main levée a été celle où Wang a présenté officiellement son successeur Jason Droege, ancien directeur de la stratégie de Scale, et avant cela cadre chez Uber et Axon, la société qui fabrique le pistolet Taser. Malgré tout le ...
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