Lorsque Nine News a annoncé pour la première fois à la Cour fédérale les 30 témoins qu’il était susceptible d’appeler dans son procès en diffamation contre Ben Roberts-Smith, un nom familier s’est démarqué.
Près du bas de cette liste, qui comprenait les pseudonymes de 20 membres actifs et anciens du Special Air Service Regiment, se trouvait un autre ancien soldat : Andrew Hastie, député fédéral.
Hastie, qui avait servi comme commandant de troupe au sein du SAS en Afghanistan, était le seul de ses anciens camarades à avoir témoigné - à part Roberts-Smith - qui ait été publiquement identifié.
Neuf mois avant qu'Hastie n'entre à la barre des témoins, l'avocat principal de Roberts-Smith, Bruce McClintock, avait minimisé l'importance de tout ce que l'homme politique avait l'intention de dire au tribunal.
"M. Hastie est depuis longtemps un commentateur pour [Nine] et anti-mon client, si je peux le dire ainsi", a déclaré l'avocat en juin 2021.
Cinq mois plus tard, il a été révélé que Nine s'était engagé à payer des conseils juridiques et une représentation pour qu'Hastie comparaisse dans une affaire de diffamation sans rapport impliquant l'éditeur.
Lorsque Hastie comparut à la barre de la Cour fédérale en mars de l'année suivante, on lui demanda s'il n'aimait pas Roberts-Smith, que Nine journaux avait accusé du meurtre d'Afghans non armés.
«Je ne déteste pas du tout M. Roberts-Smith», a déclaré Hastie à propos du récipiendaire de la Croix de Victoria. «Je plains M. Roberts-Smith. Je plains tout ce processus. Je ne veux pas être ici.
Le député libéral et ancien capitaine du SAS Andrew Hastie a témoigné contre Ben Roberts-Smith dans le cadre de l'action en diffamation infructueuse intentée par le récipiendaire de la Croix de Victoria contre Nine journaux. Hastie est photographié avec sa femme Ruth
Hastie était le seul de ses anciens camarades à avoir témoigné devant la Cour fédérale - autre que Roberts-Smith - qui ait été publiquement identifié. Roberts-Smith est photographié avec sa petite amie Sarah Matulin
Le député libéral a laissé entendre à plusieurs reprises qu'il était un témoin réticent à témoigner parce qu'il avait été assigné à comparaître pour témoigner en faveur de Nine.
"Avant de témoigner ici, j'ai appelé mon père et je lui ai demandé de prier avec moi", a déclaré Hastie. "Et il a égal...
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