Pendant quatre heures et 30 minutes, l'avion aux yeux rouges qui a décollé de Thaïlande avec 181 personnes à bord a parcouru quelque 2 000 milles au-dessus de la terre et de la mer.
Mais au cours des quatre dernières minutes et demie, alors que la destination était en vue, tout s’est effondré.
"Oiseau!" prévint le premier officier. "Il y en a beaucoup ci-dessous."
"Hé, hé!" » déclara le capitaine quelques secondes plus tard. "Ça ne marchera pas."
Ce fut le début de l’une des catastrophes aériennes les plus meurtrières depuis des années. En quelques minutes, 179 personnes perdraient la vie.
De nombreuses choses ont mal tourné pour l'équipage du vol 2216 de Jeju Air, notamment des échecs réglementaires et de mauvaises décisions de la part d'autres personnes. Mais malgré toute leur malchance, selon une enquête du New York Times, les pilotes semblent avoir aggravé la crise en agissant trop rapidement, se précipitant dans des ennuis qui auraient pu être évitables.
Après avoir consulté des pilotes et des experts de l'aviation, nous avons modélisé la vue à l'intérieur du cockpit du Boeing 737 pour montrer ce que les pilotes étaient susceptibles d'avoir vécu dans les derniers instants du vol.
Le chaos aurait mis les nerfs de n’importe qui à rude épreuve. L’instinct crie : faites quelque chose. Rapide.
Mais on apprend aux pilotes à ne pas réagir aux crises comme d’autres le feraient. « Remontez votre montre », fut ce qu'on leur dit un jour. "Allumez une cigarette."
"Nous avons été entraînés à attendre", a déclaré Ludo Gysels, pilote et entraîneur à la retraite. "Rassemblez d'abord les pièces avant de décider d'un plan d'action."
Bien que la formulation des conseils ait pu suivre le chemin des montres à remontage et des fumées de cockpit, le message n’a pas changé : n’agissez pas trop vite.
C'est plus facile à dire qu'à faire.
Une grande partie de l’explication réside peut-être dans une bizarrerie de la psychologie humaine que les experts en aviation appellent l’effet de surprise. Lorsque les choses tournent mal et que la sécurité est en jeu, le choc initial peut inciter les pilotes à prendre des décisions peu judicieuses.
Aucun pilote n’est complètement à l’abri, aussi expérimenté soit-il.
Même Chesley B. Sullenberger III, le pilote reconnu pour avoir sauvé tout le monde à bord d'un avion de ligne paralysé en l'amerrant sur le fleuve Hudson en 2009, a ressenti l'effet de surprise, du moins au début.
"Oh oui, absolument", a-t-il déclaré dans une interview au Times. "Il s'agit d'une réponse physiologique humaine très naturelle et normale au stress face à un défi extrême et potentiellement mortel."
La remise des gaz
À peine 9 secondes après avoir repéré les oiseaux, les pilotes, qui parlaient dans une combinaison de coréen et d'anglais, ont tous deux dit : "Faites le tour ! Faites le tour !" Ils se sont ensuite lancés dans une manœuvre aux enjeux élevés qui consistait à interrompre l'atterrissage, à accélérer les moteurs et à monter. C'était peut-être leur première grosse erreur.
Dans les années qui ont sui...
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