Comment la tragédie du VIH/SIDA a stimulé l’évolution humaine

Avant l’arrivée de puissants médicaments anti-VIH, le sida avait fait des ravages si lourds dans une région d’Afrique du Sud qu’en un peu plus d’une décennie, il a laissé une marque sur le génome humain, modifiant la fréquence des gènes du système immunitaire, selon une nouvelle étude. À mesure que l’accès aux médicaments s’est accru il y a vingt ans, ces forces évolutives se sont atténuées et les changements génétiques ont ralenti.

L’étude est un aperçu saisissant de l’évolution rapide de l’humanité. "C'est fantastique", déclare Michael Worobey, biologiste évolutionniste à l'Université d'Arizona qui étudie le VIH et n'a pas participé aux travaux. "C'est une démonstration très claire de la sélection naturelle en action, puis de l'arrêt de la sélection naturelle par une intervention médicamenteuse."

Les chercheurs ont évalué les changements génétiques dans la population du KwaZulu-Natal, la province la plus durement touchée d'Afrique du Sud, un pays qui abrite aujourd'hui 20 % des 40,8 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde. L'étude s'est appuyée sur des échantil...
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