Un leader national Amish a été arrêté sur la base d'allégations de torture, d'esclavage et d'abus sexuels sur les participants à sa retraite de conseil.
Le cas de Sam Shetler a mis sous le feu des projecteurs comme jamais auparavant les communautés Amish et Mennonites secrètes et à croissance rapide.
Aucune date de procès n'a encore été fixée pour l'homme de 42 ans, qui risque au moins 15 ans de prison s'il est reconnu coupable de deux chefs de traite à des fins de travail forcé et d'un chef de sodomie. Il a également été accusé d'homicide involontaire au premier degré et a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Il est accusé d'avoir utilisé son programme résidentiel dans le Missouri pour exploiter des adolescents et des adultes amish et mennonites vulnérables, dont certains sont handicapés et gravement malades mentaux.
Les enquêteurs affirment dans leur déclaration de cause probable qu'il les a drogués et manipulés psychologiquement, et a exigé du travail non rémunéré pour garder le contrôle de son troupeau.
Ces allégations à elles seules semblent assez choquantes lorsqu’il s’agit de personnes connues pour fuir les conflits et les téléphones portables, et qui se déplacent toujours dans des poussettes tirées par des chevaux.
Mais les défenseurs des victimes affirment que l'arrestation de Shetler le 25 mars met à nu un schéma d'abus beaucoup plus large dans des dizaines de programmes de traitement amish et mennonites non réglementés à travers le pays, hébergeant non seulement des femmes survivantes d'abus, mais aussi des agresseurs masculins.
« Beaucoup de ces établissements ne sont rien d'autre que le crime organisé : des hommes gagnent de l'argent en exploitant le corps, le travail et les besoins émotionnels de leurs membres », a déclaré Jasper Hoffman, un ancien mennonite qui défend les femmes Amish et héberge le podcast The Plain People.
« Les gens ne choisissent pas vraiment d'aller dans ces endroits. Ils y sont placés comme des camps de concentration.
Sam Shetler, 42 ans, a été arrêté dans le Missouri en mars et est désormais inculpé de trafic d'êtres humains et de sodomie.
Jasper Hoffman est un ancien mennonite qui défend les femmes Amish et anime le podcast The Plain People's.
Des fermes Amish parsèment la campagne des Ozarks du Missouri (image d'archive)
Shetler est un entraîneur de chevaux et de mulets, un agriculteur, un homme d'affaires et un leader au sein des Swartzentrubers – le sous-groupe le plus conservateur et le plus restrictif d'Amish américains qui se séparent non seulement de la société moderne, mais également des autres groupes Amish.
Ils suivent des règles sociales strictes qui interdisent généralement l'électricité, la plomberie et la technologie, et sont parfois ridiculisés comme des montagnards par les Amish et les Mennonites plus modernes.
Shetler vit dans une enclave Schwartzentruber à Boonville, Missouri, à peu près à mi-chemin entre Kansas City et Saint-Louis. Il a siégé au conseil d'administration de la Hoffnung Organization, une organisation national...
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