Les statines hypocholestérolémiantes comptent parmi les médicaments les plus prescrits au monde. Ils peuvent cependant avoir des effets secondaires, notamment des douleurs musculaires qui touchent deux fois plus de femmes que d’hommes. Lorsque Karen Reue, généticienne à la faculté de médecine David Geffen de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a entrepris de découvrir pourquoi, elle s'attendait à ce que la réponse réside dans les hormones sexuelles, telles que les œstrogènes et la testostérone, qui sont produites par les ovaires et les testicules.
Les gènes « fous qui défient les règles » qui déterminent le sexe
Mais ses données ont mis en évidence un autre coupable : le chromosome X. Qu’elles aient des gonades femelles ou mâles, les souris possédant deux X étaient plus sensibles aux effets secondaires induits par les statines1. «J'ai été étonné lorsque nous avons obtenu nos résultats», déclare Reue. "C'était aussi clair que possible." Un seul gène sur le chromosome X était le principal contributeur à la différence dans la façon dont les souris femelles réagissent au médicament. Son travail a même mis en évidence un moyen potentiel d’atténuer les effets secondaires chez les femmes. L'huile de poisson contient un acide gras appelé DHA, qui est épuisé chez les femmes qui prennent ces médicaments, et le supplément inverse certains des effets secondaires métaboliques des statines chez les souris femelles.
Les découvertes de Reue ne sont qu’une parmi une vague de découvertes montrant que les gènes présents sur les chromosomes sexuels et la manière dont ils sont régulés peuvent a...
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