En quoi l'émir Abdelkader est-il d'actualité au-delà de l'acte de vandalisme subi par la sculpture installée à Amboise, une œuvre, intitulée « Passage Abdelkader » signée de l'artiste tourangeau Michel Audiard et qui représente l'émir découpé dans une feuille d'acier rouillé ? D'abord, par un parcours et des attitudes d'exception qui font écho à des situations d'aujourd'hui. Cela a aidé Salem Brahimi à aborder dans son documentaire des thèmes réveillés par sa vision et les réflexions que lui a inspiré le personnage de l'émir Abdelkader dont la vie ne peut manquer de nous ramener à ce qui se passe autour de l'islam politique et de la coexistence des religions.
Qui était l'émir Abdelkader ? D'abord, une figure méconnue et chargée du romantisme nationaliste en Algérie et du romantisme orientaliste en France. Ensuite, un précurseur des luttes débutées le 1er novembre 1954 dans l'histoire officielle algérienne, mais aussi un combattant arabe respecté, que de nombreuses représentations montrent, tout drapé de blanc, et dont les écrits spirituels frapperont les esprits de la France du XIXe siècle.
Une figure double, donc, un totem aussi, auquel le réalisateur algérien Salem Brahimi a tenté de donner une dimension humaine à travers un film passionnant. Ce dernier est une mise en perspective à travers des interviews de spécialistes, une reconstitution aussi de la vie de l'émir avec un élégant habillage en images animées. Ni hagiographique ni en sécheresse narrative froide, Abdelkader est « conté » en arabe dialectal par la voix posée comme méditative d'Amazigh Kateb. Le documentaire est rythmé par l'oud électronique de Mehdi Haddab, creuset mélodieux intemporel et moderne. L'émir, en pointillisme, y apparaît comme une figure complexe et en cela éminemment moderne.
Il naît à La Guetna en 1808 dans un pays sous domination ottomane. Son père, Sidi Muhieddine al-Hassani, en est le muqaddam d'une zaouïa, une confrérie religieuse. Taleb à 8 ans (commentateur autorisé du Coran), hafiz (savant) à 14 ans, Abdelkader aurait pu connaître la vie paisible d'un chef spirituel. Mais les événements en décident autrement. La France chasse les Turcs en 1...
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