Plutôt que d'aller sur la Lune avec la Nasa, l'Europe et l'ESA pourraient envoyer des humains sur Mars durant la décennie 2040. Une étude montre que cela est techniquement possible à un coût raisonnable. Les explications de Jean-Marc Salotti, auteur de l'étude publiée dans Sciences.
Si l'Agence spatiale européenne (ESA) n'a pas égalé, voire dépassé la Nasa dans le domaine des vols habités et l'exploration, cela s'explique par un manque d'audace et de volonté politique. Cette politique est d'autant plus surprenante que l'Europe dispose de toutes les technologies clés, et généralement démontrées, pour développer son propre système de transport spatial.
Si cette situation devait perdurer, malgré la volonté affichée de Josef Aschbacher, le directeur général de l'ESA qui a plaidé pour une capacité européenne dans le domaine du transport spatial (fret et astronautes), l'Europe pourrait prendre le leadership d'une mission habitée à destination de Mars. Une information qui peut faire sourire mais tout à fait plausible.
Dans une étude récemment publiée dans Sciences, Jean-Marc Salotti, membre de l'Académie internationale d'astronautique, de l'association Planète Mars et diplômé de l'International Space University, a décrit le scénario d'une mission habitée à destination de Mars qui pourrait être réalisée pour un coût de seulement une dizaine de milliards d'euros, étalés sur 15 ans, à l'aide d'une Ariane 6 adaptée à cette mission. Il démontre aussi que, depuis 50 ans, l'incapacité de la Nasa à envoyer des Hommes sur Mars s'explique moins par un manque de financement que par des scénarios et architectures de missions incroyablement complexes et des mauvais choix !
Jean-Marc Salotti : La Nasa planche sur une mission habitée martienne depuis 30 ans. À chaque fois la mission proposée est chère, longue et compliquée. Le Congrès ne la finance donc pas. Quelque part, c'est un échec cuisant pour les ingénieurs de la Nasa. Pourtant, avec trois astronautes, de meilleures options et que...
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