Pourquoi les salaires résistent-ils aux crises ?

Cet article est publié en partenariat avec la revue Dialogues économiques, éditée par Aix-Marseille School of Economics .

La croissance est en berne, le marché de l’emploi se crispe, les marchés financiers sont inquiets… Les Français l’entendent souvent. Mais ailleurs, le tableau n’est pas reluisant non plus : outre-Rhin, l’Allemagne se félicite d’être sortie de la récession… pour atteindre 0,2 % de croissance. L’OCDE quant à elle s’inquiète d’un ralentissement de l’activité économique en 20261.

Dans un tel climat, il n’est pas absurde de se sentir inquiet pour l’avenir, notamment celui de son salaire : va-t-il baisser ? Intuitivement, on pourrait s’attendre à ce que la rémunération s’ajuste à la conjoncture. Pourtant, même en situation de récession, le niveau des salaires se maintient2. Cette relative « rigidité » intrigue les économistes depuis des décennies. Elle joue un rôle clé dans le fonctionnement du marché du travail et dans l’efficacité des politiques monétaires, ces outils qui permettent de stabiliser l’économie.

Lorsqu’une entreprise voit son chiffre d’affaires reculer, on pourrait s’attendre, si elle cherche à préserver ses profits, à ce qu’elle ajuste les salaires. Pourtant, elle ferait plus souvent un autre c...
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