Les laboratoires illicites créent de nouvelles drogues synthétiques à une vitesse vertigineuse. Des composés dangereux et non testés parviennent aux utilisateurs bien avant que les agences de santé ne connaissent leur existence. Les médicaments plus anciens sont régulièrement modifiés pour créer de nouvelles menaces. L'extase en est un excellent exemple.
La drogue du parti, la MDMA, est illégale depuis 1985. Sa structure moléculaire peut être dessinée comme ceci :
Mais et si vous pouviez ajouter un atome à cette molécule pour changer à la fois l’expérience de prise du médicament et son statut juridique ?
Tu peux. Un seul atome d'oxygène transforme la molécule en méthylone, ce qui procure une euphorie semblable à celle de l'ecstasy.
La découverte de ce que ce simple changement pourrait faire a eu de profondes conséquences. Lorsque la méthylone est arrivée sur le marché américain en 2010, la drogue pouvait être vendue légalement dans les dépanneurs et les fumoirs sous le nom de « sels de bain ».
Mais le méthylone n’était pas la fin de l’histoire. Les chimistes illicites utilisent désormais la structure de la méthylone comme modèle pour l’alchimie moderne. Les nouvelles lois sur les drogues les poussent à inventer de nouvelles variantes, qui émergent sur le marché des drogues illicites avec des puissances et des effets non testés – un cercle vicieux impossible à contenir.
Ces chimistes travaillent dans des laboratoires non réglementés partout dans le monde, qu'il s'agisse de grandes entreprises en Chine et en Inde qui produisent des médicaments et de leurs composés précurseurs en quantités énormes, ou d'entreprises individuelles ou de petites entreprises nationales qui découpent et conditionnent des médicaments pour la vente au détail. Certaines des drogues les plus consommées, comme le fentanyl, sont mélangées au Mexique et exportées vers le nord.
La méthylone est l'un des premiers exemples d'une classe de médicaments appelés cathinones synthétiques, qui continuent de proliférer.
À partir de 2010, les salles d’urgence ont commencé à recevoir des patients agités, violents, paranoïaques et psychotiques après avoir ingéré des cathinones synthétiques vendues comme sels de bain. Les centres antipoison ont reçu quelques centaines d'appels concernant ces drogues en 2010. L'année suivante, ce nombre a atteint 6 000.
Lorsque la méthylone a finalement été interdite en 2011, des pharmaciens non réglementés ont simplement modifié la molécule pour échapper à l'interdiction, créant ainsi de nouvelles formules médicamenteuses. La Drug Enforcement Administration a noté en 2019 que « à mesure qu’une cathinone synthétique est contrôlée, une autre cathinone synthétique non programmée apparaît sur le marché des drogues récréatives. »
L’examen de la drogue au niveau...
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