Mars : le cratère Jezero a bien été un lac

Après des années de préparation et l’angoisse des phases de décollage et d’atterrissage, la publication des tout premiers résultats d’une mission spatiale représente toujours un moment excitant. Ceux de Perseverance, publiés aujourd'hui dans la revue Science1, ne dérogent pas à la règle : comme on s'en doutait, le cratère Jezero, le site de plus d'une trentaine de kilomètres de diamètre où s'est posé le rover en février 2021, a bien accueilli un véritable lac il y a plusieurs milliards d'années de cela.  

Trouver des traces d'eau et sélectionner les échantillons

Car malgré leurs nombreux apports, les observations orbitales n'avaient pas permis pas de discerner les surfaces verticales telles que les falaises, pour confirmer cette hypothèse. Seul un rover avec des caméras embarquées peut les étudier directement. La mission Mars 2020 de la Nasa, épaulée par une équipe internationale, avait ainsi fixé deux grands objectifs à Perseverance.

« Le rover doit nous aider à comprendre la géologie et le climat ancien de Mars, et tenter de détecter des traces de vie passée qui pourraient encore être préservées, explique Nicolas Mangold, directeur de recherche au CNRS au Laboratoire de planétologie et géod...
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