Pour beaucoup d’entre nous, voyager est une expérience visuelle incontournable.
Nous visitons et prenons des photos. Nous priorisons les chambres avec vue. Nous regardons les œuvres d’art, l’architecture, la nature.
Mais pour les voyageurs aveugles, le monde se révèle différemment.
Pour découvrir comment, un écrivain a participé à un voyage de 10 jours à travers le nord de l'Inde, dans le cadre d'un circuit conçu pour les malvoyants. Voici ce qu’il a appris.
Luke marchait à côté de moi, une main enroulée autour de mon bras, l'autre tapotant doucement avec sa canne blanche. Nous traversions le parc du Taj Mahal juste après le lever du soleil, l’air déjà doux et légèrement parfumé. D'après le murmure dispersé des touristes, Luke a déclaré qu'il pouvait sentir un grand espace ouvert autour de nous. J'ai décrit les jardins de style persan – bassins réfléchissants, arbustes taillés, allées en pierre en parfaite symétrie. Puis j’ai lu à haute voix un panneau : « N’établissez pas de contact visuel direct avec les singes. »
Près de l’entrée du mausolée, le sol a changé : le grès brut cède la place au marbre frais, lisse sous nos pieds. J’ai guidé les mains de Luke vers la façade blanche…
... et il a tracé l'incrustation de pierre, comme il l'avait fait au fort d'Agra voisin :
vignes, fleurs et motifs géométriques précis taillés dans du lapis-lazuli, du jaspe rouge et de l'onyx.
Certaines surfaces semblaient crayeuses, d’autres glissantes comme du verre.
Tandis que ses doigts parcouraient, Luke se rappelait les photographies qu'il avait vues lorsqu'il était enfant, avant que la rétinite pigmentaire, une maladie oculaire héréditaire, ne rétrécisse progressivement sa vision puis, à 18 ans, ne la lui fasse disparaître.
«J'ai l'impression de quelque chose d'opulent et de magnifique», m'a-t-il dit.
À l’intérieur, nous avons rejoint le flux de touristes faisant le tour des tombeaux de Shah Jahan et de sa bien-aimée, Mumtaz Mahal. Leurs voix résonnaient sous le dôme, se prolongeant en de longues et douces réverbérations. Dans le passé, cet espace abritait des récitations du Coran – avec une acoustique destinée à évoquer le son du paradis.
Luke pencha la tête vers le plafond. "C'est presque comme si vous étiez à l'intérieur d'un haut-parleur", a-t-il déclaré.
J'ai fermé les yeux et j'ai écouté.
Que signifie voyager vers un nouvel endroit sans pouvoir le voir ? Cette question m’a conduit à un voyage de 10 jours à travers le Triangle d’Or du nord de l’Inde avec Traveleyes, une agence de voyage britannique qui associe des voyageurs malvoyants et voyants.
Une grande partie du langage que nous utilisons autour des voyages – visites touristiques, vues panoramiques, listes d’incontournables – suppose que le monde est mieux compris, ou seulement, compris à travers les yeux. Mais comme me l’a écrit l’écrivain Pico Iyer dans un e-mail avant le voyage : « Voyager ne consiste pas tant à visiter des sites touristiques qu’à s’ouvrir à l’inconnu – une question de perception et de vision dans un sens plus profond. »
Pendant des années, chaque fois que je revenais d’un voyage à l’étranger, un de mes amis me demandait : quelle odeur ça sentait ? J'ai toujours cherché une réponse significative. Quelles couches d’expérience – quel type de vision plus profonde – avais-je manqué ?
Amar Latif, un entrepreneur britannique, a fondé Traveleyes en 2004 pour remédier au manque d'options de voyage accessibles aux personnes aveugles et malvoyantes. Après avoir perdu la majeure partie de la vue à l'âge de 18 ans à cause d'une rétinite pigmentaire, M. Latif a eu du mal à voyager de manière indépendante. Les voyagistes grand public le rejetaient souvent, insistant pour qu'il soit accompagné d'un soignant et l'excluant d'activités plus aventureuses comme la randonnée et le ski. Ces exclusions l'ont poussé à créer quelque chose qui lui est propre : une entreprise qui permettrait aux voyageurs aveugles d'explorer le monde sans dépendre de leurs amis ou de leur famille. «Les amis et la famille s'éteignent», m'a-t-il dit. "Ils ne sont pas aussi désireux de décrire les choses."
Traveleyes fonctionne sur un modèle simple mais radical : il associe les voyageurs aveugles et voyants comme des compagnons égaux. Les participants voyants aident à la navigation et décrivent les détails visuels – en échange d'un voyage à prix réduit – tandis que les voyageurs aveugles apportent une nouvelle perspective qui approfondit souvent l'expérience pour les d...
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