Une découverte majeure confirme que l’Univers primitif était saturé d’hydrogène

Des astronomes ont repéré des dizaines de milliers de nuages de Lyman-alpha, de gigantesques halos d’hydrogène entourant les galaxies primitives il y a 10 à 12 milliards d’années. S’il est depuis longtemps théorisé que l’Univers primitif était presque entièrement rempli d’hydrogène au cours des premiers millions d’années suivant le Big Bang, cette hypothèse demeure difficile à observer directement.

Figurant parmi les plus vastes structures de l’Univers, les nuages de Lyman-alpha sont d’immenses halos d’hydrogène pouvant s’étendre sur plusieurs centaines de milliers d’années-lumière. Leur nom provient des rayonnements Lyman-alpha qu’ils émettent, lesquels sont produits par la recombinaison de l’hydrogène ionisé et correspond à sa transition électronique de n = 2 à n = 1 (n étant le nombre quantique principal de l’atom...
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