Quand le serpent mord et que la pauvreté tue

De la Grèce antique au XIXe siècle, la thériaque, une concoction à base de plantes, de minéraux et de chair de jeune vipère femelle, était considérée comme l'antidote le plus efficace contre les envenimations par morsures de serpent, qui, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), provoquent entre 81 000 et 138 000 décès et environ 400 000 amputations par an. La formule reposait sur l’hypothèse qu’une maladie pouvait être guérie avec quelque chose de similaire. "On croyait qu'il fallait couper le serpent quatre doigts derrière la tête et quatre doigts avant de terminer la queue, car c'était là que se concentrait le venin", explique le professeur Jorge Alvar, de l'Académie royale nationale de médecine d'Espagne (RANME), commissaire d'une exposition consacrée à ce problème de santé mondial, qui peut être visitée jusqu'en octobre à Madrid.

Cette exposition, intitulée Des concoctions et des serpents : entre le triaca magna et une urgence sanitaire mondiale, présente des reptiles empaillés, des récipients pour des concoctions curatives, des cartes ou des manuscrits racontant comment les...
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