En octobre dernier, ma mère est entrée dans la salle familiale de sa maison rurale de Caroline du Nord et a trouvé mon père, son mari depuis près de 60 ans, assis immobile dans le fauteuil inclinable.
Dans les jours qui ont suivi, alors que notre famille surmontait notre choc et notre chagrin, nous avons dû faire face à des problèmes très pratiques, notamment financiers. En tant que retraités, mes parents comptaient en grande partie sur leurs chèques individuels de sécurité sociale et sur sa petite pension pour payer les factures. Nous avons supposé qu’après le décès de mon père, elle pourrait continuer à tirer des revenus de ces deux sources. De plus, ma mère m'a demandé, un avocat spécialisé en droit successoral et fiscal et journaliste qui a conseillé des dizaines de familles et a beaucoup écrit sur la sécurité sociale, pour l'aider à garantir que la transition se déroule en douceur.
Au lieu de cela, il a fallu cinq mois, de nombreux appels téléphoniques, lettres et fax et l’aide du membre du Congrès de ma mère, pour obtenir toute la sécurité sociale qui lui était due. En cours de route, nous avons reçu des réponses contradictoires de la part de la Social Security Administration (SSA) au téléphone et des lettres contradictoires par courrier, dont une conseillant à ma mère d'appeler un numéro gratuit qui était déconnecté.
Nous avons également vu apparaître et disparaître des paiements de sécurité sociale sur son compte bancaire et avons commencé à craindre que sa couverture maladie ne disparaisse également, puisqu'elle payait ses primes Medicare (comme le font la majorité des personnes âgées) par déduction sur son chèque de sécurité sociale.
Malheureusement, notre expérience n’était pas si inhabituelle. Alors même que le nombre d’Américains éligibles à la sécurité sociale augmente, la SSA a licencié des milliers d’employés. Après que le président Donald Trump a relâché le ministère de l’Efficacité gouvernementale du milliardaire Elon Musk dans la main-d’œuvre fédérale en janvier 2025, plus de 7 200 postes ont été supprimés. Des réductions supplémentaires ont laissé l'agence avec seulement 52 045 travailleurs en janvier, soit une baisse de près de 20 % au cours de la dernière décennie. (Voir le tableau ci-dessous.)
Avec l’automatisation, certaines fonctions fonctionnent toujours sans problème. Un porte-parole de la SSA a souligné les statistiques de l'agence montrant que les Américains effectuent un nombre croissant de transactions via mes comptes de sécurité sociale en ligne. Mais les problèmes s’accumulent lorsqu’une interaction avec un agent humain est requise, comme c’est le cas pour les prestations de survivant.
Les retards dans le traitement des pre...
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