S’il y a quelque chose qui met les gens plus mal à l’aise que la technologie très avancée de l’IA ou des armes nucléaires, c’est bien la combinaison des deux. Mais il existe depuis le tout début une relation symbiotique entre l’informatique de pointe et le programme d’armes nucléaires américain.
À l’automne 1943, Nicholas Metropolis et Richard Feynman, deux physiciens travaillant sur le projet top-secret de bombe atomique à Los Alamos, décidèrent d’organiser un concours entre humains et machines.
Au début du projet Manhattan, les seuls « ordinateurs » sur place étaient des humains, dont beaucoup étaient des épouses de scientifiques travaillant sur le projet, exécutant des milliers d’équations sur de volumineuses calculatrices de bureau analogiques. C'était un travail minutieux et épuisant, et les calculatrices tombaient constamment en panne sous les exigences du laboratoire. Les chercheurs ont donc commencé à expérimenter l'utilisation de machines à cartes perforées IBM, la pointe de la technologie informatique à l'époque. Metropolis et Feynman ont mis en place un essai, donnant aux IBM et aux ordinateurs humains le même problème complexe à résoudre.
Comme l'a rappelé plus tard le physicien de Los Alamos, Herbert Anderson, "Pendant les deux premiers jours, les deux équipes étaient au coude à coude - les calculatrices manuelles étaient très bonnes. Mais il s'est avéré qu'elles étaient fatiguées et ne pouvaient pas suivre leur rythme rapide. Les machines à cartes perforées ne se sont pas fatiguées et, au bout d'un ou deux jours, elles sont allées de l'avant. Finalement, tout le monde a dû admettre que le nouveau système constituait une amélioration."
Aujourd’hui, à Los Alamos, une dynamique similaire se produit, alors que les scientifiques du laboratoire s’appuient de plus en plus sur des outils d’intelligence artificielle pour leurs recherches les plus ambitieuses. Comme leurs ancêtres utilisant des cartes perforées, les modèles d’IA d’aujourd’hui ont une longueur d’avance sur les chercheurs humains simplement parce qu’ils n’ont pas besoin de manger, de dormir ou de prendre des pauses. Les scientifiques affirment qu’ils abordent également des problèmes difficiles d’une manière entièrement nouvelle et inattendue, modifiant ainsi la manière dont la recherche est menée dans l’une des plus grandes institutions scientifiques américaines.
Ces dernières semaines, à la suite de la querelle entre le Pentagone et Anthropic, ainsi que de l’utilisation signalée de logiciels d’IA pour cibler pendant la guerre en Iran, le partenariat entre l’armée américaine et les principales sociétés d’IA est devenu un sujet politique très sensible. La coopération déjà étendue entre ces entreprises et le complexe d’armes nucléaires du pays, sous la supervision du ministère de l’Énergie, a été moins évoquée.
L'année dernière, le Los Alamos National Lab (LANL) a conclu un partenariat avec OpenAI lui permettant d'installer le populaire système d'IA ChatGPT de l'entreprise sur Venado, l'un des superordinateurs les plus puissants au monde. Depuis août, Venado a été placé sur un réseau classifié, ce qui signifie que le chatbot IA a désormais accès à certaines des données scientifiques les plus sensibles du pays sur les armes nucléaires.
Ce n’était pas tout. Plus tard l’année dernière, le ministère de l’Énergie, qui supervise Los Alamos et les 16 autres laboratoires nationaux du pays, a annoncé une initiative de 320 millions de dollars connue sous le nom de Mission Genesis, qui vise à...
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