Victorino Montanes et ses trois compagnons se frayent un chemin, pieds nus et de l’eau jusqu’à mi-mollet, à travers la végétation enchevêtrée de la forêt tropicale. Avant de rejoindre une crique, ils ont dû traverser à gué la rivière Disulap, qui marque la frontière entre un patchwork de rizières et de champs de maïs et le parc naturel du nord de la Sierra Madre, la plus grande aire protégée des Philippines, sur l’île de Luçon.
Du filet qu’ils ont transporté avec un luxe de précautions, les quatre hommes extraient alors un jeune crocodile. Puis, en prenant bien soin de lui maintenir la gueule fermée, ils le relâchent dans le courant. En quelques secondes, le "petit" reptile — 60 centimètres de long tout de même — s’immerge, accompagné des voeux de ses gardiens : qu’il survive jusqu’à atteindre sa taille adulte (1,50 mètre), au moins, pour pouvoir s’accoupler.