Le chien le plus vieux du monde identifié sur un ancien site de chasseurs-cueilleurs

À l'été 2004, Douglas Baird dirigeait des fouilles sur un site isolé de chasseurs-cueilleurs appelé Pınarbaşı, dans le centre de la Turquie, lorsque son équipe a découvert quelque chose d'inhabituel : trois chiots placés dans une fosse juste au-dessus d'une sépulture humaine. Les os étaient trop petits pour dire s'ils appartenaient à des loups ou à des chiens. Leur proximité avec l'humain suggère cette dernière hypothèse, mais les restes, datés d'il y a environ 15 800 ans, étaient près de 5 000 ans plus vieux que n'importe quel chien confirmé. "Nos esprits s'emballaient", explique Baird, archéologue à l'Université de Liverpool.

Aujourd'hui, plus de deux décennies plus tard, une analyse ADN ancienne des os confirme que les chiots étaient bien des chiens, rapportent aujourd'hui des chercheurs dans Nature. L'étude, ainsi qu'un deuxième article paru dans Nature, fournissent également de nouvelles informations sur la manière dont les chiens se sont répandus dans toute l'Europe et sur la manière dont ils ont pu interagir avec les anciens humains.

C’est une découverte « super cool », déclare Natalie Munro, archéozoologue à l’Université du Connecticut qui n’a participé à aucune des deux études. "Il est très, très important d'avoir des données sur cette période. ...
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