À dix mètres sous l'eau, dans l'obscurité, Dan Frolec n'entendait que le bruit du moteur du bateau au-dessus de lui. Cela faisait bien plus d'une demi-heure que son ami Tom était descendu dans un mystérieux trou sous-marin à la recherche de leur autre ami, Michael. Frolec commença à craindre le pire – peut-être que cela les avait engloutis tous les deux pour de bon.

Il avait presque perdu espoir lorsque des bulles d'air frappèrent son masque. Quelqu'un sortait. Une faible lumière brillait hors de la grotte et Tom émergeait seul. Il secoua la tête, signalant à Frolec que Michael était toujours perdu et, à présent, probablement mort. Frolec ne se doutait pas que les choses allaient empirer.

Nous étions en 2002 et Frolec, alors âgé de 32 ans et vivant à Prague, attendait avec impatience cette escapade croate avec ses copains plongeurs. Les pressions au travail s’accentuaient et sa vie amoureuse était, pour le dire clairement, compliquée. Avant de partir en voyage, il a décidé de rompre avec sa petite amie depuis cinq ans pour officialiser les choses avec son nouvel amour, Jarka. Un an auparavant, lui et Jarka s'étaient rencontrés dans une boîte de nuit et, dit-il, « étaient immédiatement tombés amoureux ». Plus tôt dans la journée, Frolec avait envoyé un SMS à Jarka alors qu'il se prélassait au soleil de l'après-midi : "Je t'aime, renard."

Le groupe de passionnés de plongée était composé de Tom, le plus expérimenté d'entre eux ; Ivo, un ami proche de Frolec qu'il a invité à la dernière minute après le désistement d'un autre ; Marek, le capitaine du Domani, le bateau qui les emmène dans leur voyage croate ; Zack ; Romain; et Michael, qui était calme mais, dit Frolec, avait « un sens de l'humour sec ». Les amis s’étaient rencontrés dans un club de plongée à la fin des années 1990.

« J'ai toujours aimé l'océan », explique Frolec, aujourd'hui âgé de 55 ans. Mais ayant grandi dans une Tchécoslovaquie enclavée, il n'avait pas accès à la mer. Après la Révolution de velours de 1989, qui a vu l'effondrement du régime communiste, les frontières se sont ouvertes et, raconte Frolec : « L'une des premières choses que j'ai faites a été d'acheter une paire de palmes et un masque et je suis allé en Croatie pour faire de la plongée avec tuba. »

En 2002, quelques jours après le début de leur voyage en Croatie, en navigation et en plongée, Marek a sorti une carte et Michael a pointé du doigt un cercle dessiné à la main qui a attiré son attention : la baie de Poganica. Marek s'y était rendu récemment et avait déco...
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