La quantité d'oxygène dans l'atmosphère aurait longtemps stagné à des taux particulièrement bas, impactant le développement de la biosphère. De nouveaux résultats qui pourraient entraîner une révision des stratégies de recherche de la vie sur les exoplanètes.
La vie terrestre est intimement liée à l'oxygène présent dans l'atmosphère et les océans. Or, si aujourd'hui notre Planète a la particularité de compter 21 % d'oxygène dans son atmosphère, ceci n'a pas toujours été le cas. Loin de là !
Si l'on regarde l'histoire de la Terre, on se rend compte que ce fort taux d’oxygène est relativement récent, et que la grande majorité de cette histoire est dominée par des conditions plutôt anoxiques, c'est-à-dire avec très peu d'oxygène. Si la vie était déjà présente durant ces stades antérieurs, ce faible taux d'oxygène semble pourtant avoir été un facteur hautement limitant dans le développement de la biosphère, et ce durant plusieurs milliards d'années.
À quel moment les taux d'oxygène sur Terre ont-ils donc atteint un niveau suffisant pour permettre l'expansion et la complexification des organismes vivants ? Voilà l'une des questions à laquelle des chercheurs de l'Université de McGill (Canada) ont tenté de répondre.
Pour contraindre ce point, les chercheurs ont analysé des échantillons de roches sédimentaires très anciennes (d'âge Protérozoïque), riches en fer, provenant de divers endroits a...
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