Il y a de nombreuses années, j'ai échangé mes langues avec une jeune femme de Trieste. C'est au cours d'une de nos heures de pratique mi-anglaise mi-italienne qu'elle a présenté l'idée de Trieste, sur une carte, comme possédant la forme d'un estomac. Elle décrit sa ville (qui est aussi une province) comme suspendue : pressée par la mer d'un côté, enveloppée par la Slovénie et les collines karstiques de l'autre, un court œsophage la rattachant au corps de l'Italie. Elle m’a également suggéré de lire la Conscienza di Zeno – La Conscience de Zeno – l’hymne diaboliquement drôle d’Italo Svevo à la procrastination, à l’auto-illusion et à la promenade à la recherche d’un café approprié, et m’a mis en garde contre le vent voyou.

Il m'a fallu près de deux décennies avant de finalement visiter Trieste, apportant avec moi suffisamment d'anticipation pour tenter la déception (infondée) et l'itinéraire d'un écrivain gastronomique. J'avais aussi l'image d'un estomac, qui convenait à bien des égards à cette ville gastronomique remarquable, notamment pour rendre sa géographie vivante, qui à son tour explique tant de choses sur son histoire. Autrefois village de pêcheurs côtier, colonisé par les Romains, attaqué par les Vénitiens, confié à la monarchie des Habsbourg à Vienne (pendant quatre siècles, y compris une apogée prolongée), annexé au nouveau Royaume-Uni d'Italie, conquis, brièvement indépendant, restitué à l'Italie en 1954, à partir duquel il s'est développé pour devenir ce qui est aujourd'hui l'une des villes les plus tournées vers l'extérieur et les plus dynamiques d'Italie. Trieste, semble-t-il, a digéré et assimilé, ce qui signifie que son histoire complexe se reflète dans l'architecture, le dialecte, la musique, la littérature, le sport, la nature civique et la culture alimentaire aux multiples facettes : sûrement l'une des plus intrigantes et enrichissantes d'Italie.

Prenons par exemple la culture du café, dont les bases furent posées en 1719 lorsque Charles VI déclara Trieste port franc (et de fait port de Vienne) et zone franche douanière. Parmi les marchandises arrivées, il y avait des grains de café, notamment d’Éthiopie et du Yémen, qui ont à leur tour vu la création d’installations de torréfaction et de transformation des arômes – et l’émergence de cafés eux-mêmes, dont beaucoup étaient conçus dans l’esprit d’un Kaffeehaus viennois. Plus tard, lorsque le chemin de fer reliait Vienne à Trieste en 1850, ces mêmes cafés et pâtisseries serviraient la population cosmopolite d'une ville culturellement magnétique dont beaucoup voulaient faire partie. Plusieurs cafés historiques prospèrent encore, leurs liens littéraires intacts – Svevo, Saba (poète de Trieste in excelsis) Joyce, Mann, Rilke – réconfortant les clients avec du café, du strudel et sans précipitation, à leurs côtés la puissance économique et sociale qu'est la marque Illy et une vague bienvenue de cafés de sp...
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