Lorsque les adjoints du shérif sont arrivés sur les lieux d'un accident nocturne sur une route désolée du Texas en août 2024, ils ont pu voir un bûcher géant à travers une épaisse fumée.

Selon les rapports de police détaillant les événements de cette nuit-là, les policiers ont tenté de s'approcher du véhicule, mais le feu était trop intense. Ils ont vu qu’il s’agissait d’un Tesla Cybertruck et n’ont vu personne à l’intérieur. Ils ont donc fouillé les environs à la recherche du chauffeur.

Alors que les flammes s'élevaient à plus de 10 pieds de haut, un adjoint a tenté d'utiliser son extincteur pour combattre l'incendie, en vain. Lorsque les pompiers sont arrivés, ils ont branché une bouche d'incendie, mais il a fallu du temps pour éteindre l'incendie du véhicule électrique. Les batteries du camion ne cessaient de se rallumer.

Une fois l’incendie finalement éteint, les agents ont soigneusement inspecté le Cybertruck. C’est alors qu’ils découvrirent des restes humains.

"Le corps à l'intérieur était gravement brûlé et était totalement non identifiable", a écrit un officier dans son rapport. "Vous pouviez voir une colonne vertébrale pelvienne et une cage thoracique posées sur les deux sièges avant, principalement sur le siège passager", a écrit un autre.

Au lendemain de la scène enflammée, les agents ont trouvé des documents éparpillés près du véhicule sur lesquels figurait le nom de Michael Patrick Sheehan. Il s’agissait d’un infirmier praticien de 47 ans qui possédait le Cybertruck depuis seulement trois mois. Alors que sa veuve et ses parents s'efforcent de découvrir ce qui s'est réellement passé, un examen d'autres cas portant les mêmes caractéristiques sinistres pourrait fournir des indices.

L’incendie de Baytown, au Texas, était l’un des cinq incendies connus de Cybertruck que le Guardian a suivis – un nombre important si l’on considère que le véhicule n’a vendu que 60 000 unités et a fait ses débuts il y a à peine deux ans. Ces incidents impliquent quatre morts, dont la mort de trois étudiants en Californie, et ont fait l'objet de trois poursuites pour mort injustifiée contre Tesla. Dans le cadre d'un examen complet des risques d'incendie, en particulier des Cybertrucks, le Guardian a obtenu des centaines de pages de rapports de police, d'incendie et d'autopsie, de dossiers judiciaires et de manuels d'entreprise, ainsi que des avocats et des experts en sécurité interrogés. Ils – ainsi que les familles qui poursuivent Tesla – affirment que la conception du Cybertruck a conduit à ces pires scénarios où les incendies se déclarent rapidement, les poignées de porte électriques du véhicule ne se déverrouillent pas et les passagers sont coincés à l’intérieur.

"Il est mort brûlé vif à 5 000°F – un feu si chaud que ses os ont subi une fracture thermique", peut-on lire dans la plainte de la famille de Sheehan. Le procès soutient que Sheehan aurait pu survivre à l'accident s'il avait été capable d'ouvrir les portes et d'échapper à l'incendie, qui a atteint des températures plus élevées que la plupart des fours de crémation. « Les forces du crash elles-mêmes pouvaient survivre », ont écrit les avocats.

Les incendies qui piègent les passagers sont un problème récurrent et bien documenté sur tous les modèles de la gamme de véhicules Tesla, mais les Cybertrucks semblent avoir un nombre disproportionné de décès connus. Des experts en sécurité ont déclaré au Guardian que la conception unique du camion amplifie le problème mortel. Les véhicules sont équipés de vitres laminées à haute densité qui sont plus difficiles à briser que ...
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