Lors d'un dîner dans une villa noble du quartier Dornbusch de Francfort, un hôte aimable m'a demandé de m'asseoir à côté du philosophe allemand le plus célèbre d'aujourd'hui. Il n'y a pas si longtemps, avec trois ou quatre camarades de Heidelberg, j'ai essayé, au cours de nombreuses séances difficiles, de donner un sens à la « Théorie de l'action communicative », son ouvrage magnum en deux volumes, publié en 1981 et vendu bientôt à 100 000 exemplaires, ce qui n'est plus imaginable aujourd'hui.
Les questions se sont accumulées et, surtout, il s'est avéré difficile de filtrer les positions de Jürgen Habermas dans un ouvrage qui présentait théorie après théorie et dépeignait l'état du débat philosophique et sociologique de son époque avec une complexité qui créait rapidement un sentiment de dépassement. La « nouvelle confusion » que le penseur, incarnation de la deuxième génération de l’École de Francfort, diagnostique comme un symptôme essentiel du postmodernisme, semble avoir pris forme dans ce livre.
En fait, même s’il demande beaucoup à ses lecteurs, il ne demande rien d’impossible. Vous obtenez des résultats. C’est ce qui distingue les grands textes d’Habermas des « rhizomes » impénétrables de ses contemporains post-structuralistes ainsi que de l’œuvre tardive et majeure d’Adorno, la « Théorie esthétique ». Habermas a retravaillé le concept discrédité de raison. Il faisait confiance à la rationalité et à un langage dans lequel elle était correctement articulée. L’ancienne théorie critique était tombée dans des apories, dont il sortit en renversant certaines des prémisses de son plus important professeur universitaire. Il a donc abandonné l’idée d’un « contexte d’illusion universel » et a m...
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