La quête pour sauver un bébé gorille du commerce illégal d’espèces sauvages

New York Times - 10/03
Les réseaux sociaux alimentent un marché noir pour les bébés primates comme Bili, capturés dans la nature et victimes de trafic.

Les gorilles, les chimpanzés et autres primates – nos parents dans le règne animal – exercent une emprise particulière sur nous.

Comme nous, ils utilisent des outils ;

ils affichent une gamme d'émotions ;

ils vivent dans des groupes sociaux complexes et hiérarchisés.

Les observer peut donner l’impression de se regarder à travers le prisme de l’histoire de l’évolution.

Cette fascination pour nos cousins ​​se manifeste sur les réseaux sociaux, où des vidéos comme celles-ci, montrant des primates dans un environnement humain, recueillent des millions de vues.

Les chercheurs affirment que ces images incitent les gens à garder des primates et d’autres animaux sauvages comme animaux de compagnie.

C’est l’histoire – reconstituée à partir de deux douzaines d’entretiens sur plus de six mois de reportage – de la façon dont un bébé gorille a évité ce sort.

La quête pour sauver Bili

Par Yudhijit Bhattacharjee
Illustrations de Clément Thoby
9 mars 2026
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Au début de l’année 2023, au cœur d’une forêt camerounaise, un gorille est né.

Elle s'appellera plus tard Bili.

La vie de Bili dans les semaines qui ont suivi sa naissance est facile à imaginer.

Les bébés gorilles s'accrochent à leur mère pendant les trois premiers mois, avant de commencer à marcher seuls sur de courtes distances.

Ils commencent également à grignoter de la végétation vers trois mois, bien que leurs mères les allaitent pendant environ trois ans.

Quand Bili avait quelques mois, elle aurait commencé à jouer avec sa mère et ses frères et sœurs.

C'est à cette époque que Bili fut capturé par des chasseurs au Cameroun, travaillant sous la direction de trafiquants.

Un ancien chasseur que j'ai rencontré au Nigeria, Rafael Otu, m'a raconté ce qui s'était probablement passé.

Les chasseurs auraient dû tuer plusieurs gorilles adultes du groupe avant de pouvoir prendre l'enfant, car les gorilles protègent farouchement leurs petits.

« Si vous voulez que le bébé reste vivant, vous devez tuer le père, tuer la mère, le deuxième homme après le père », explique Otu. "Vous devez tuer et tuer et tuer."

Le trafic d’espèces sauvages, comme toute contrebande, est rendu possible par la corruption, et le Nigeria est une plaque tournante du trafic depuis des années. En 2021, les services des douanes du pays ont créé le Special Wildlife Office, qui s’est associé l’année suivante à une organisation à but non lucratif appelée Focused Conservation pour s’attaquer au problème.

En juillet 2023, Martin Young, conseiller de Focused Conservation à Lagos, au Nigeria, a appris qu'un Jordanien vendait des bébés gorilles. Il en avait déjà vendu quelques-un...
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