Il y a une petite ville dans la brousse en Afrique du Sud – à une journée complète de route des grandes villes du pays – qui est peut-être devenue l’endroit le plus surveillé au monde, compte tenu de sa taille. Il s'agit de 9 km² (3,5 miles carrés) de maisons de style suburbain abritant environ 3 000 personnes, avec une artère principale, une piscine municipale, une station-service et quelques fermes de noix de pécan. Rien d’important ne s’y passe réellement, et les citadins en sont fiers. Et pourtant, au cours des trois dernières décennies, des dizaines de médias anglophones y ont fait un pèlerinage, souvent à plusieurs reprises. Le New York Times à lui seul a publié quatre profils dédiés. Les essais ont suivi le rythme année après année, citant les mêmes personnes encore et encore, même si rien de notable ne s'est produit. Il n’y a eu ni guerre, ni désastre.
Cette immuabilité est le point important. Aucune personne de couleur n’est autorisée à vivre dans la ville appelée Orania. Le nom est un clin d’œil à la rivière qui coule à proximité – et à l’État libre d’Orange, désignation de la province dans laquelle elle se trouve à l’époque de l’apartheid. Les fondateurs d’Orania l’ont créé en 1991, un an après la libération du leader de libération noir le plus connu d’Afrique du Sud (et futur président), Nelson Mandela, après 27 ans de prison.
Comprenant que la libération de Mandela signifiait la fin du régime de la minorité blanche, les fondateurs se sont rendus dans le désert, ont acheté en gros une ville minière désaffectée et ont établi une colonie. Les lois autorisant – voire imposant – la ségrégation spatiale par race venaient d’être abolies dans le pays, c’est pourquoi la ville a été déclarée propriété privée. Les fondateurs d’Orania ont déclaré vouloir mener une expérience : les personnes d’origine européenne pourraient-elles vivre en Afrique du Sud sans compter sur des personnes de couleur pour effectuer des travaux manuels, pomper leur essence et nettoyer leurs maisons ? En Oranie, ont-ils souligné, ce sont les résidents blancs qui effectueraient ce travail.
Les fondateurs d’Orania prévoyaient également une guerre raciale brutale, prédisant que la population de la ville atteindrait 10 000 habitants et que ses idéaux se répandraient dans toute une province voisine, attirant des centaines de milliers de personnes.
Je vis en Afrique du Sud depuis 16 ans, depuis que j’ai quitté les États-Unis en 2009. Et moi aussi, je me suis rendu consciencieusement à la visite obligatoire du journaliste après mon arrivée. Mais dans les années qui ont suivi, j’ai commencé à me demander pourquoi la ville exerçait une telle fascination à l’étranger. Au début, les journalistes américains et européens qui se rendaient dans la ville étaient pour la plupart issus des médias traditionnels ou de gauche, et ils semblaient croire à ses affirmations quant à son attrait, insistant sur le fait qu’elle attirait de plus en plus d’habitants blancs revanchards. Au début, j'ai pensé que ces journalistes voulaient peut-être se consoler : "Nos sociétés n'ont peut-être pas réussi à lutter contre l'injustice raciale persistante, mais regardez les Sud-Africains blancs, qui aspirent à revenir à une ségrégation pure et simple ! Au moins, nous ne sommes pas si arriérés."
Mais plus récemment, la fascination pour Orania s’est étendue à la droite en dehors de l’Afrique du Sud. À partir du milieu des années 2010, alors que Donald Trump se frayait un chemin sur la scène politique, les commentateurs conservateurs australiens, européens et surtout américains ont commencé à parler de la ville. Eux aussi l’ont décrit comme prospère – en raison de l’énorme menace à laquelle les Blancs seraient confrontés dans le reste de l’Afrique du Sud. Au cours de ces années – au cours desquelles un homme noir était président des États-Unis et où le mouvement Black Lives Matter est apparu – il semblait qu’un grand changement se produisait. Non seulement les soi-disant minorités rechercheraient l’égalité juridique dans des sociétés dirigées par les Blancs, mais elles s’approprieraient également davantage la politique et l’histoire nationale.
Les Américains blancs, inquiets de cette transition, considéraient l’Afrique du Sud comme une prétendue expérience naturelle. Après que le pays soit devenu une démocratie à un seul homme, une voix, les gens de couleur ont pris les rênes de la politique, ont dominé les médias, ont gravi les échelons du monde des affaires et ont remodelé les programmes scolaires pour raconter une histoire nationale différente. Des blogueurs conservateurs, des animateurs de radio et des réseaux câblés ont invité un petit contingent de Sud-Africains blancs – tantôt des personnes associées à Orania, tantôt des lobbyistes des intérêts afrikaners – à témoigner d’une version spécifique de cette transition. Même si cela aurait pu être imm...
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