Sur les traces du temps : ce sont les arbres les plus vieux du monde

KOMPAS.com - Il existe des créatures vivantes qui ont été témoins de la civilisation humaine depuis la construction des pyramides égyptiennes, bien avant l'arrivée au pouvoir de Jules César. La créature était silencieuse, ne faisait aucun bruit, mais continuait de grandir. Ce sont des arbres.

Certains arbres de ce monde ont vécu des milliers d’années, témoins silencieux des changements temporels, climatiques et culturels.

Découvrir l’âge des arbres : l’art des cercles de lecture

Pour déterminer l'âge d'un arbre, les scientifiques utilisent la technique de la dendrochronologie, l'étude des cernes annuels d'un arbre. Chaque anneau en bois enregistre une année de croissance et forme ensemble une chronique lisible de la nature. Cependant, les très vieux arbres ont souvent de gros troncs et se décomposent au milieu, ce qui rend difficile un échantillonnage complet.

Dans certains cas, le calcul de l’âge est effectué après la mort de l’arbre. Mais la technologie permet désormais d’extraire des échantillons étroits de troncs d’arbres vivants sans les endommager.

Comme indiqué dans Nature (2015), seule une petite fraction des 3 000 milliards d’arbres que compte la Terre a déjà été étudiée en profondeur. Voici u...
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