Son île natale est enveloppée de brume, mais son chapeau en laine Union Jack permet à Hideya Yagi d'être facilement repérable lorsqu'il salue le bateau qui approche. L'homme de 80 ans, ancien président d'une entreprise de construction, est heureux de voir débarquer le petit groupe de passagers, principalement parce qu'il est l'un des sept résidents enregistrés à leur destination, l'île de Kasasa.
Kasasa est connue comme « Hawaï » de la mer intérieure du Japon en raison de son climat chaud et de son magnifique littoral. Yagi et sa femme, Mihoko, mènent une vie tranquille aux côtés d'un autre couple et d'une femme âgée. Les deux autres résidents sont presque toujours absents.
"Vous pouvez vous tenir sur le quai et simplement ramener le poisson", dit-il alors qu'il se tient debout sur le quai rudimentaire et laisse son esprit vagabonder vers le passe-temps qui l'a amené sur l'île il y a 25 ans. "Et vous pouvez manger immédiatement ce que vous attrapez."
Mais son emplacement idyllique et isolé séduit également pour d’autres raisons. Il se situe dans un endroit sensible pour la sécurité nationale, à proximité de deux bases militaires clés. La base aérienne d'Iwakuni US Marine Corps se trouve à 20 km et une base des forces d'autodéfense maritime japonaises se trouve à 50 km au nord, dans la ville de Kure.
Lorsqu’il est apparu que de riches promoteurs chinois avaient acheté puis commencé à développer deux terrains, des rumeurs selon lesquelles ils pourraient être utilisés par Pékin à des fins de surveillance ont commencé à circuler, conduisant un conseiller municipal à affirmer que l’île « pourrait éventuellement devenir une île chinoise ».
Les critiques ont souligné que les mêmes lois s'appliquent aux propriétaires fonciers, quelle que soit leur nationalité, mais le débat se poursuit malgré tout au Japon.
En l’espace de quelques mois, la modeste île – mesurant moins d’un kilomètre carré – est devenue emblématique de la détérioration des liens entre les deux pays, ainsi que des craintes du Japon quant aux ambitions de Pékin dans la région.
La propriété étrangère de terres dans...
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