À l'état larvaire, les amphibiens sont capables de régénérer un membre perdu. Mais cette capacité disparaît à l'âge adulte. Des scientifiques ont réussi à régénérer la patte d'une grenouille adulte grâce à un cocktail de molécules.
Beaucoup d'amphibiens sont capables de régénérer un membre perdu avant leur métamorphose ; une fois les animaux adultes, cette capacité décline fortement. Pour les scientifiques, comprendre les mécanismes biologiques derrière la régénération des membres est la première étape avant une éventuelle application en médecine humaine. Des personnes amputées à la suite d'un accident ou les diabétiques, qui sont sujets à la nécrose des extrémités, pourraient alors voir leur membre tout simplement repousser. Aujourd'hui, cela tient plus de la science-fiction que de la réalité, mais les chercheurs travaillent activement sur ce sujet passionnant.
Le département de biologie de l'Université de Tufts, dans les environs de Boston aux États-Unis, a accueilli pendant plus d'un an une centaine de xénopes femelles adultes, des petites grenouilles fréquemment étudiées en biologie du développement. Les amphibiens ont testé un traitement unique en son genre. Un cocktail de cinq molécules prises dans un hydrogel qui a déclenché la régénération quasi parfaite de leur patte amputée. Les détails de cette expérience ont été publiés dans Science Advances.
Les animaux ont été amputés d'une de leur patte arri...
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