Lancée en 2017 par la multinationale chinoise ByteDance, l'application TikTok s’est imposée en moins d’une décennie comme l’une des plateformes les plus puissantes au monde. En 2026, l’application revendique plus d’un milliard et demi d’utilisateurs, dont près de 30 millions en France ; une ascension fulgurante qu’elle doit en grande partie à son système de recommandation.
Contrairement aux réseaux sociaux plus anciens fondés sur les abonnements et les relations personnelles, TikTok met en avant ses contenus en se basant sur les centres d’intérêt de l’utilisateur : le fil "Pour toi", proposé par défaut à l’ouverture de l’application.
Chaque interaction – arrêt sur une vidéo, relecture, partage, like – nourrit un programme informatique – le fameux algorithme – capable d’affiner en temps réel les préférences de l’utilisateur. La différence avec les autres plateformes est notable : "On a un algorithme très paternaliste, qui va choisir les vidéos à la place de l’utilisateur", explique Marc Faddoul, directeur de l’ONG AI Forensics, spécialisée dans l’étude des systèmes de recommandation.
La force de TikTok réside aussi dans son format de vidéos – verticales et courtes – qui rompt avec l’ancien modèle des vidéos longues et horizontales. Ce nouveau format s’est généralisé à toutes les plateformes depuis – Reels, Shorts et autres Stories... – mais il a donné un avantage considérable à l’application chinoise à ses débuts. "En visionnant un grand nombre de vidéos en peu de temps, l’utilisateur donne des centaines de points d’entraînement par heure à l'algorithme, détaille Marc Faddoul. Cela permet d’affiner extrêmement rapidement ses centres d’intérêt et de lui proposer des contenus toujours plus personnalisés."
Parti de Chine, TikTok a véritablement conquis la planète au moment de la pandémie de Covid en 2020. Téléchargée massivement pendant les confinements, l’application a été adoptée par la jeunesse du monde entier, qui l’utilise pour répéter des chorégraphies, chanter ou créer des clips vidéo. Certaines musiques deviennent absolument virales et quelques artistes doivent même leur éclosion à l’application.
Le succès de TikTok est un phénomène mondial. Mais pour conquérir chaque pays, le réseau social déploie aussi une stratégie de relations publiques très bien huilée.
En France, le réseau social conclut ainsi de nombreux partenariats avec de grands événements ou de grandes institutions comme le château de Versailles, le Festival de Cannes, le Tour de France ou encore le Festival du livre de Paris en 2023. Son directeur à l’époque, Jean-Baptiste Passé, explique avoir voulu s’adresser à un nouveau public, plus jeune, qu'on trouvait sur TikTok : "À ce moment-là, émergeait un hashtag qui s'appelait 'BookTok', qui était un phénomène tout à fait spontané où des lecteurs, et essentiellement des lectrices, plutôt jeunes, témoignaient de l'émotion qu'elles avaient véc...
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