Anges jaunes : les hélicoptères de lutte contre les incendies de Table Mountain

L'appel arrive à la radio : de la fumée sur la montagne. Quelques minutes plus tard, John Mittelmeyer enfile sa combinaison et se dirige à grands pas vers son hélicoptère jaune vif.

Le vieux Bell Huey attend sur ses patins – un vétéran de l’ère vietnamienne qui gagne toujours sa place au-dessus du Cap. Il monte à bord, passe les contrôles et le moteur s'arrête avec un cri croissant. Les rotors se brouillent et la machine s'élève dans les airs, s'inclinant vers un rendez-vous avec une source d'eau.

D'ici, la ville s'effondre rapidement. La fumée est facile à trouver – un fil gris s’élevant vers le ciel.

Les pilotes de Kishugu Aviation connaissent les sources d'eau. John plonge le seau suspendu dans un réservoir, parfois le réservoir Molteno près de la cuvette de la ville, parfois le port, parfois là où se trouve l'eau utilisable la plus proche. Le seau se remplit, une tonne d'eau pend sous l'hélicoptère sur un câble.

Puis il se tourne vers le feu.

Une heure chargée peut signifier 30 gouttes. Chacun d’eux libère environ 1 000 litres d’eau – environ une tonne – qui tombent en cascade sur les pentes brûlantes en contrebas.

« Cela devient assez rythmé », dit-il. "Vous ramassez, vous grimpez, vous descendez. Puis vous repartez."

Vu du ...
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