Illustration de Matheus Pigozzi/Agência Pública, utilisée avec autorisation.
Ce texte, rédigé par Guilherme Cavalcanti et Wanessa Celina, a été initialement publié le 12 janvier 2026 sur le site Internet de l’Agência Pública. Il est republié ici, avec des modifications, dans le cadre d'un accord de partenariat avec Global Voices.
Après l'attaque américaine contre le Venezuela et la capture du dictateur Nicolas Maduro le 3 janvier 2026, les images de l'action diffusées, principalement sur les réseaux sociaux, se sont fixées dans l'imaginaire du public. En ligne, le président américain Donald Trump a montré qu'il connaissait l'importance de ces messages pour son discours politique, selon les experts interrogés par Pública.
Pour Bruno Pompeu, professeur du cours de publicité à l'École de communication et d'arts de l'Université de São Paulo (ECA-USP), ils ne fonctionnent pas comme un simple enregistrement des faits, mais comme un ensemble de symboles qui façonnent la perception du public sur les événements.
Parmi cette collection d’images symboliques, un Maduro aux yeux bandés, menotté et chancelant contraste avec les salles américaines organisées, pleines d’écrans et d’autorités en action. Ce qui est montré est moins l’opération elle-même qu’un récit visuel de victoire, de contrôle et de légitimation du pouvoir.
Dans une analyse sémiotique des messages de la Maison Blanche, Pompeu évalue les photographies non pas comme des faits neutres, mais comme un « ensemble de symboles » qui construisent des significations et mettent en évidence l’inégalité de traitement entre elles.
Les images du personnel américain montrent une plus grande netteté, un plus grand contraste et un éclairage « plus chaud », associés au drame cinématographique. Les images de Maduro, en revanche, semblent plus simples, avec une finition plus « rugueuse », ce qui renforce le sentiment de précarité et de défaite.
Pompeu a dit :
Maduro apparaît les yeux bandés, emmené quelque part, transporté sans savoir où il va. Sans aucune visibilité sur l’avenir, sans aucun contrôle sur ce qui va arriver, sans capacité à comprendre ce qui se passe. Donald Trump apparaît cependant sur plusieurs images entouré de signes de pouvoir.
Les journalistes de l'Agência Pública ont analysé toutes les images publiées par la Maison Blanche sur X entre le 20 octobre 2025 et le 8 janvier 2026. Au cours de cette période, il y a eu 639 posts avec des images, qui ont reçu en moyenne 19 200 likes et 3 700 partages par publication.
Le message avec le plus grand nombre d'interactions était précisément celui qui utilisait l'image de l'arrestation de Nicolas Maduro – une republication du compte de Donald Trump sur la plateforme Truth Social. Il a enregistré plus de 416 000 likes, soit plus de 21 fois la moyenne de la période analysée. Elle comptait également 81 000 actions, soit pratiquement 22 fois la moyenne de la chaîne.
"Ces photos partagées visaient cela. Vous lui enlevez la vue, vous lui enlevez l'ouïe, il a du mal à marcher parce qu'il est menotté. Toute la partie sensorielle [de l'être humain] est supprimée", a observé la professeure et chercheuse en sémiotique au Département de relations publiques de l'ECA-USP, Clotilde Perez.
Júlio Pinto, professeur invité à l'Université fédérale de Paraíba (UFPB), a souligné un autre élément important : la représentation visuelle de la logique policière et pénale. Il a rappelé qu'aux États-Unis, le large éventail de séries et de films policiers populaires est devenu un ensemble commun de références culturelles.
Les communications officielles de la Maison Blanche, selon Pinto, associent systématiquement le président vénézuélien à la figure du « narcoterroriste », mêlant crime et terrorisme et légitimant des réponses exceptionnelles.
Pour Pinto, l'image du corps voûté de Maduro, « un homme de grande taille mesurant près de 1,9 m », renforce le contraste entre « gagnant et perdant », catégories ancrées dans la culture politique américaine. Le message est double : les États-Unis apparaissent comme un vainqueur et un exécutant, tandis que l’Amérique latine est repositionnée dans son ancien rôle d’espace sous tutelle.
Un autre post publié par la Maison Blanche, montrant Trump aux côtés du secrétaire d'État Marco Rubio lors de l'opération au Venezuela, a atteint 138 000 likes et 18 000 partages. C'est sept fois plus que le nombre moyen de likes sur les publications du compte et près de cinq fois plus que le nombre moyen de partages.
Selon Perez, lorsque le président américain apparaît entouré de son équipe – « des hommes blancs, probablement hétérosexuels, en costumes bleus à des tables noires, où se trouvent la technologie, le téléphone portable, l’écran d’ordinateur » – le cadrage renforce une logique de pouvoir et de commandement et construit l’image d’une « situation de guerre » dans laquelle Trump occupe toujours la position centrale.
Le professeur a soutenu que la géopolitique contemporaine est devenue « médiatique-performative », un environnement dans lequel aucune image n’est neutre. Cette intentionnalité, selon elle, repose sur une morale simplificatrice, typique de la logique adoptée par Trump, qui organise la politique sur la base de dichotomies, « comme le bien et le mal, le bien et le mal ».
Les chiffres montrent qu’il y a des pics d’attention autour de moments spécifiques, où ce langage visuel et dramatisé est utilisé pour raconter des épisodes de confrontation, de capture ou de victoire symbolique.
La photo en noir et blanc publiée peu après la capture de Maduro, montrant Trump et le terme d'argot FAFO (« baiser et découvrir »), a reçu environ 10 fois plus de likes que la moyenne de la chaîne et huit fois plus de partages. Il s’agit d’un autre exemple où l’analyse iconographique montre un Trump supérieur, tout en renforçant la vision expansionniste des relations internationales des États-Unis.
Le 31 décembre 2025, la Maison Blanche a publié sur X une rétrospective des phrases de l’année et a mis en avant « La paix par la force ». L’expression est devenue célèbre lorsque l’ancien président républicain Ronald Reagan l’a adoptée dans les années 1980.
Selon Bruno Pompeu, le motif – la figure de Trump occupant presque toujours le centre du récit visuel – révèle une personnification de l’institution, où il devient aussi important, voire plus, que la Maison Blanche elle-même. Photographié au premier plan, souvent de bas en haut ou avec un arrière-plan flou, le président apparaît plus grand que les autres, avec une posture rigide, des épaules anguleuses et entouré de symboles nationaux comme le drapeau et l'aigle.
Les images de la capture de Maduro renforcent également la position politique de Trump sur le continent américain, selon Arthur Murto, docteur en relations internationales de l'USP et professeur à la PUC-SP (Université pontificale catholique). "C'est une politique étrangère qui utilise des communications rapides, directes et profondément explicites", selon lui. "C'est une nouveauté, faite pour choquer et devenir virale."
Ary Azevedo Jr., professeur agrégé de publicité et de publicité à l'Université fédérale du Paraná (UFPR), a souligné que la fusion entre communication publique et propagande gouvernementale était évidente depuis la première administration Trump, mais qu'elle avait été poussée à l'extrême au cours de ce deuxième mandat.
Après l'annonce de la capture de Maduro, le compte officiel de la Maison Blanche a publié une vidéo mettant en valeur la puissance militaire des États-Unis. La vidéo utilise un discours de Maduro qualifiant Trump de « lâche ».
Pour Azevedo Jr., la vidéo, réalisée au rythme d'un clip vidéo, se rapproche délibérément de la politique étrangère et du divertissement. Le style est celui de l'engagement émotionnel : coupes rapides, bandes sonores imposantes, scènes de vision nocturne évoquant la « ligne de front » militaire et alternance d'images de bravade et de capture.
Ce n’est pas un hasard si Trump, dans une interview à Fox News, quelques heures après l’invasion du Venezuela, a déclaré qu’il avait suivi la capture de Nicolas Maduro « en direct » comme s’il regardait un « programme télévisé ».
"La logique de domination de Trump est également liée à la résurrection d'anciennes doctrines. Peter Hegseth, le secrétaire américain à la Défense, a même retweeté une caricature où Trump se tient au sommet de l'Amérique latine avec un bâton portant les mots "Donroe Doctrine", qui fusionne le terme "Monroe Doctrine" avec le nom de Donald. Pour Arthur Murta, ce type de message est utilisé pour légitimer narrativement les interventions américaines, suggérant qu'il existe des groupes en Amérique latine qui veulent activement une telle présence américaine et rejeter l’influence de la Chine, de la Russie et des gouvernements de gauche.