La momie du pharaon le plus ambitieux d’Égypte, Ramsès II (souvent orthographié Ramsès), est un chef-d’œuvre de l’art de l’embaumeur. Ce visage de 3 000 ans, étonnamment préservé, avec son nez fier et pointu, ressemble beaucoup à ce qu'il devait être lorsqu'il est mort à l'âge de 90 ou 91 ans, après avoir régné pendant 66 ans, engendré plus de 100 enfants, frappé ses ennemis et redonné sa grandeur à l'Égypte ancienne. Et c’est avant même que vous remarquiez à quel point sa main semble se tendre pour saisir de manière effrayante le pouvoir d’outre-tombe.
Je n’ai jamais oublié Ramsès depuis que j’ai regardé son visage et cette main au Caire. Mais le monde dans son ensemble semble plus intéressé par Toutankhamon, dont la tombe intacte a été découverte par Howard Carter en 1922.
Ramsès le Grand serait sûrement dégoûté que le jeune roi, qui a accompli peu de choses au cours de sa courte vie et a été pratiquement effacé de leur histoire par les anciens Égyptiens, se révèle être le pharaon le plus célèbre de tous simplement en raison de la survie intacte de sa tombe. Contrairement à Tut, Ramsès a travaillé dur pour la gloire éternelle qu’il croyait mériter. Il a fait des guerres, conclu des accords de paix, construit de gigantesques monuments. Pourtant, il est devenu synonyme d’oubli, grâce à Ozymandias de Shelley, l’un des poèmes les plus célèbres de langue anglaise.
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