Le 1er mai 2019, Edward Kieswetter entre au sein du South African Revenue Service (SARS) avec un mandat autant moral que fiscal.
L’autorité fiscale avait été vidée de sa substance par des années d’échec de la gouvernance.
La confiance du public était tombée en dessous de 50 %. Des postes de haute direction étaient vacants. La mémoire institutionnelle s'est amenuisée. La sous-performance des revenus n’était plus cyclique – elle était structurelle.
La Commission Nugent avait cartographié les dégâts de manière médico-légale. La tâche du nouveau commissaire n’était pas simplement de percevoir davantage d’impôts. Il s’agissait de reconstruire la crédibilité de la plus importante institution budgétaire de l’État.
Six ans plus tard, alors qu'il s'apprête à quitter ses fonctions le 1er avril, la question n'est pas de savoir si le SRAS a enregistré une année record à un moment donné. Il s’agit de savoir si l’institution elle-même a été reconstruite.
Les données suggèrent que c’était le cas.
Au cours de sa première année à la tête, 2019/20, le SRAS a collecté 1,355 billion de rands de revenus nets. Il s'agit d'une modeste augmentation de 5,3 % par rapport à l'année précédente, réalisée dans une économie en croissance de seulement 0,2 %. Ce n’était pas un revirement dramatique. C'était une stabilisation.
Le rapport annuel de cette année-là parlait à plusieurs reprises de la reconstruction de l’intégrité du leadership, de la mise en œuvre des recommandations de Nugent et de la restauration des systèmes de gouvernance. Kieswetter a décrit la tâche comme étant de reconstruire l’institution en « un SRAS moderne et intelligent doté d’une intégrité incontestable, digne de confiance et admirable après sa capture entre 2014 et 2018 ».
L’accent a été mis sur l’intégrité d’abord, puis sur la performance – car sans la première, la seconde ne peut pas être durable.
Puis est arrivé le Covid-19. En 2020/21, alors que l’économie sud-africaine s’est fortement contractée dans des conditions de confinement, de nombreuses autorités fiscales ont connu des difficultés partout dans le monde.
Le SRAS a collecté 1,249 billion de...
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