Les papiers auraient pu paraître ordinaires à leur époque : lettres, factures, reçus, journaux de bord, entrées de journal. Mais leur contenu, leurs signataires ou leurs liens avec des événements marquants en ont fait, au fil des siècles, des objets de grande valeur.

Une lettre de George Washington à l'un de ses colonels avertissant d'un raid pendant la guerre d'indépendance. Écrits juridiques d'Abraham Lincoln avant de devenir président. Une note de Thomas Jefferson écrite alors qu'il se préparait à quitter l'Europe et à retourner à Monticello.

Des objets comme celui-ci ont été transmis de génération en génération, découverts parmi les affaires d'un proche décédé ou découverts dans des greniers poussiéreux ou des coffres-forts. Mais que valent-ils aux yeux des étrangers ? Comment les experts vérifient-ils l’authenticité de ces reliques ? Comment est déterminée leur valeur monétaire et historique ? Et quelle est leur place : entre les mains de collectionneurs privés ou à la vue du public ...
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