Les aventuriers peuvent payer des guides pour les aider à réaliser à peu près tout ce dont ils rêvent : faire de l'escalade sur glace sur un glacier rempli de crevasses, faire une escapade vers un volcan actif et skier dans l'arrière-pays dans une zone sujette aux avalanches.

Ils paient des centaines, des milliers, voire des millions de dollars pour explorer les endroits les plus sauvages de la planète, le tout avec la sécurité de guides bien formés et possédant une montagne d'expérience. Mais à maintes reprises, la catastrophe survient.

Plus récemment, une avalanche a frappé un groupe de 15 skieurs de randonnée – 11 invités payants et quatre guides – dans la Sierra Nevada en Californie, près du lac Tahoe, le 17 février. Il s'agissait de l'avalanche la plus meurtrière aux États-Unis depuis 1981, tuant neuf personnes, dont trois guides « très expérimentés » de la société qui organisait le voyage.

Le groupe s'est lancé dans l'aventure de trois jours, qui a coûté plus de 1 100 dollars par personne, malgré les terribles avertissements concernant une tempête qui devrait apporter jusqu'à 8 pieds de neige fraîche et créer des conditions avalancheuses « très dangereuses ». La catastrophe soulève des questions sur la sécurité du secteur en croissance rapide du tourisme d'aventure et sur l'opportunité d'avoir des conséquences pour les experts et les guides qui avancent malgré le péril.

"L'industrie vous donne l'impression que ce n'est pas risqué parce que quand vous voyez un guide disant : "Allons-y", vous allez faire confiance aux professionnels", a déclaré Philippe Duverger, professeur de marketing à l'université de Towson dans le Maryland, qui étudie le tourisme d'aventure depuis environ 20 ans.

Carl Cater, professeur de tourisme à l'université...
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