Récemment, un vendredi soir à Times Square, deux frères de la technologie et de la finance âgés de 25 ans étaient assis dans un stand au Red Lobster, partageant une queue de homard et une assiette de linguine au homard et aux crevettes. C'était la première fois pour les deux. Ils étaient venus, disaient-ils, à cause du PDG.
"Le gars a environ 36 ans et en est déjà à son deuxième redressement", a déclaré Rohit Majumdar.
"Je le soutiens personnellement", a ajouté Aveek Ganguly. "Nous sommes littéralement venus ici ce soir pour voir à quoi ressemble le redressement, pour voir s'il fait du bon travail."
Ils parlaient de Damola Adamolekun, l’enfant prodige du capital-investissement qui a été nommé PDG en août 2024, après avoir dirigé avec succès P.F. Chang's, et est devenu le visage public du retour de Red Lobster. (Adamolekun a eu 37 ans ce mois-ci.)
Il n’y a pas si longtemps, Red Lobster était une punchline. La désastreuse promotion Endless Shrimp a coûté 11 millions de dollars en trois mois à la chaîne de 56 ans. Une porte tournante des propriétaires a aliéné les fans fidèles en supprimant les favoris éternels comme les chiots silencieux du menu, et a laissé les restaurants un aspect démodé et périmé. Au moment où Red Lobster a déposé son bilan en mai 2024, sa dette dépassait le milliard de dollars.
Mais maintenant, Red Lobster passe un moment. À une époque où les Américains dînent moins au restaurant, la fréquentation piétonne augmente et les convives dépensent plus.
Le guide d'Adamolekun a été pour l'essentiel simple : améliorer le menu, rafraîchir l'apparence des restaurants et générer du buzz. Le tableau n’est pas tout à fait rose ; plus tôt ce mois-ci, Adamolekun a déclaré que la chaîne fermerait probablement davantage de sites pour réduire les coûts. Ses détracteurs se demandent si ses projets visant à redresser la chaîne sont suffisamment audacieux.
Ce qui est clair, c'est qu'Adamolekun est en train de changer le récit, et la stratégie consistant à placer Adamolekun au premier plan a donné l'impression que le redressement de Red Lobster est un effort initial, plutôt qu'un effort tout droit sorti du manuel de capital-investissement. "Vous le considérez d'abord comme le visage de la marque, et vous oubliez en quelque sorte qu'il y a une entreprise derrière lui", explique Ganguly.
L'emplacement de Red Lobster à Times Square. Craig T. Fruchtman/Getty ImagesLes populaires bouillons de fruits de mer shake-and-serve de la chaîne sont devenus viraux sur TikTok lorsqu'ils ont été introduits l'été dernier. Lorsque Jason et Travis Kelce ont essayé le homard sur le podcast « New Heights », le qualifiant de système de livraison sophistiqué pour le beurre, Adamolekun a lancé une invitati...
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