Le vendredi 27 février, les Business Rescue Practitioners et leurs avocats s'adresseront à la Haute Cour de Durban pour demander la liquidation provisoire de Tongaat Hulett Limited (THL), l'entreprise qui constitue une épine dorsale cruciale de l'économie rurale du nord du KwaZulu-Natal.
Ils agiront en sachant que leurs propres frais, accumulés au cours des 37 mois de sauvetage des entreprises, sont sécurisés.
En revanche, des milliers d’emplois directs et bien d’autres moyens de subsistance – pour les producteurs de canne à sucre, les ouvriers, les camionneurs et les fournisseurs – seront menacés, notamment en raison de la fermeture potentielle des usines de THL, sans laquelle la récolte qui doit commencer vers avril deviendra pratiquement sans valeur.
Nous sommes au bord de cette perturbation catastrophique à cause de la cupidité.
En fait, s’il devait y avoir un cas type expliquant pourquoi il est parfois nécessaire d’exproprier sans indemnisation, alors une saisie ordonnée par le tribunal de THL pourrait être une bonne solution.
Au centre de ce vortex d’avidité et d’irresponsabilité se trouvent un groupe de banques, dirigé par Standard Bank, et leur partenaire choisi, le groupe Vision Sugar, dirigé par le magnat sud-africain de l’informatique Robert Gumede et l’homme d’affaires zimbabwéen Rute Moyo.
Ce sont les banques qui ont confié à Vision la bombe de dette de 11,7 milliards de rands qui menace désormais de faire exploser le groupe THL et de mettre en péril la stabilité de l’industrie sucrière et de la province elle-même.
C'est Vision qui a allumé la mèche le 8 février en lançant une mise en demeure à THL de remboursement immédiat de 11 738 406 991,00 rands (déclenchant la demande de liquidation déposée quatre jours plus tard).
Mais ce sont les BRP, la Standard Bank et l’entreprise publique Industrial Development Corporation (IDC) qui ont permis à Vision de conclure un accord pour racheter la dette bancaire (à un prix très réduit, en utilisant l’argent d’autrui) et ainsi prendre le contrôle du processus de sauvetage des entreprises, dans ce que l’analyste Dave Woollam a qualifié de « sorte de détournement d’entreprise ».
Même si, comme nous le verrons, c’est l’IDC qui a finalement refusé de céder à la pression incessante de Vision pour payer l’essentiel de la facture de Vision pour l’acquisition du groupe THL (y compris les précieux actifs zimbabwéens et mozambicains) en échange de 40 % du secteur sucrier sud-africain en difficulté.
Cependant, lorsque l’IDC, qui avait fourni un financement d’urgence à THL pendant le sauvetage de l’entreprise (connu sous le nom de Post Commencement Funding ou PCF), a finalement rechigné aux exigences de Vision, Vision a appuyé sur la gâchette de la dette – dans ce qui pourrait être une tentative d’augmenter la pression sur le gouvernement face au danger que Vision puisse autrement dépouiller les actifs et laisser l’entreprise en ruines.
Aujourd'hui, dans un nouveau rebondissement, un ancien soumissionnaire rival, la société mozambicaine RGS Gr...
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