L'héroïne de cette histoire pèse le cinquième d’un trombone. Et son cerveau a la taille d’un grain de poussière. Le promeneur qui l’aperçoit la prendra peut-être pour un insecte ordinaire, un papillon lambda. S’il savait… La belle-dame, également appelée vanesse des chardons (Vanessa cardui), est en réalité une incroyable vagabonde, dotée d’un système de navigation hypersensible. Une artiste de la survie, qui bat des records et stupéfie les scientifiques. Aucune autre des quelque 160 000 espèces de papillons répertoriées n’est aussi largement répandue sur Terre. Et ne s’accommode d’habitats aussi variés : ces poids plumes à la robe d’un orange éclatant tacheté de noir et de blanc volettent, souvent solitaires, au-dessus des champs fleuris de France et des déserts de sable de Sonora (Mexique), des congères du Spitzberg (Norvège) et des cocotiers des Seychelles, dans l’océan Indien. Ils sont même capables de franchir les sommets des Alpes et de l’Himalaya. Seules l’Australie et l’Amérique du Sud, dans sa presque totalité, ne font pas partie de leur terrain de jeu.
"Pour moi, la belle-dame est un symbole, confie le photographe Lucas Foglia. Une métaphore de la capacité d’adaptation des êtres vivants dans un monde en mutation." Cet Américain a passé quatre ans à traquer le fameux papillon, explorant une douzaine de pays au côté de chercheurs qui tentent de percer les secrets de l’animal. Car la belle-dame a beau être connue des naturalistes depuis des siècles, elle reste une énigme pour la science. En Europe centrale, cet insecte a toujours été considéré comme un messager de l’été, car il voltige dans les parcs et jardi...
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