Imaan Mazari et Hadi Ali Chattha. Capture d'écran d'une vidéo publiée sur X par Faizan Qureshi (@FaizQureshiUK) le 11 janvier 2026. Utilisation équitable.
Imaan Zainab Mazari-Hazir et Hadi Ali Chattha, un couple qui travaillait tous deux comme avocats spécialisés en droits humains au Pakistan, ont été condamnés à 17 ans de prison le 24 janvier 2026.
Quel était leur crime ? Entre 2021 et 2025, ils ont tweeté sur les abus commis par l’armée pakistanaise dans les provinces du Baloutchistan et du Khyber Pakhtunkhwa. Il y a une insurrection séparatiste au Baloutchistan depuis près de 80 ans, parallèlement aux allégations persistantes de familles et de groupes de défense des droits humains selon lesquelles l'armée aurait procédé à des disparitions forcées et à des affaires dites de « tuer et jeter » contre des personnes dans la région. Les autorités nient ces affirmations, qualifiant leurs actions d’opérations antiterroristes.
Pour justifier cette lourde peine, le tribunal a cité la loi pakistanaise sur la prévention des crimes électroniques (PECA), une législation qui a été introduite pour lutter contre la cybercriminalité, mais qui est de plus en plus utilisée pour faire taire la dissidence, selon les défenseurs des droits.
Mazari, 32 ans, est diplômé de l'Université d'Édimbourg et a beaucoup travaillé sur des affaires de disparitions forcées, d'exécutions extrajudiciaires et sur la défense de personnes accusées de blasphème. Elle a pris en charge bon nombre de ces dossiers à titre bénévole. Sa mère, Shireen Mazari, a été ministre des Droits humains du Pakistan d’août 2018 à avril 2022 avant de quitter la politique, apparemment sous la pression de l’armée.
Chattha a travaillé avec la cellule d'aide juridique Asma Jahangir, la première et principale organisation d'aide juridique du Pakistan offrant une représentation juridique gratuite aux populations vulnérables, où il a défendu des survivants de violences sexuelles et des individus confrontés à des accusations de viol ou à des accusations en vertu des lois pakistanaises sur le blasphème. Il a représenté plus d'une douzaine de personnes qui, selon lui, ont été faussement accusées. Les dispositions du pays sur le blasphème ont été considérablement élargies sous le règne du général Zia-ul-Haq dans les années 1980 et ont fait l’objet d’abus au cours des décennies suivantes.
Le couple s’est marié en décembre 2023 et a souvent collaboré sur des affaires mettant à l’épreuve de puissantes institutions étatiques. Ils représentaient des militants baloutches, des familles de personnes disparues et des journalistes confrontés à un harcèlement juridique – un travail qui les plaçait de plus en plus sous surveillance. Le couple nie tout acte répréhensible et affirme être pris pour cible en raison de son activisme.
La loi sur la prévention des crimes électroniques (PECA), qui régit le contenu en ligne et les infractions liées à la cybersécurité, a été citée par les procureurs, qui les ont inculpés en vertu des articles 9, 10, 11 et 26A. La section 10 traite du cyberterrorisme. L'article 9 vise la glorification des délits. L’article 26A criminalise la diffusion de fausses informations qui nuisent à la sécurité nationale. La plainte a été déposée par la National Cyber Crime Investigation Agency (NCCIA) le 12 août 2025 et le tribunal les a officiellement inculpés le 30 octobre 2025, en lien avec leur activité sur les réseaux sociaux.
Qu’ont-ils réellement dit ? Selon des archives judiciaires, Mazari a critiqué les forces de sécurité concernant les disparitions forcées au Baloutchistan. Elle a imputé la responsabilité à l'armée, affirmant qu'elle n'était pas en mesure de combattre efficacement les groupes militants séparatistes armés, notamment l'Armée de libération du Baloutchistan (BLA) et le Tehreek-i-Taliban Pakistan (TTP). Chattha a retweeté et amplifié certains de ses messages et a également partagé du contenu de Mahrang Baloch, un éminent militant des droits des Baloutches, y compris du matériel lié à une manifestation organisée par le Comité Baloutche Yakjehti (BYC). Les procureurs ont affirmé que ces messages faisaient écho à des récits associés à des organisations interdites et sapaient la confiance du public dans l’armée.
Les preuves présentées au tribunal auraient consisté en des captures d'écran, des rediffusions de tweets et des déclarations de témoins. Quatre témoins à charge ont déposé. Les avocats de la défense ont déclaré plus tard qu'ils n'avaient pas eu suffisamment de possibilité de les contre-interroger. Le texte intégral des publications sur les réseaux sociaux n’a pas été divulgué publiquement, au-delà des descriptions générales. La procédure s’est déroulée rapidement, limitant la capacité de la défense à préparer sa défense.
Le procès est passé de l'acte d'accusation à la condamnation en moins de trois mois, alors que la plupart des affaires intentées en vertu de la loi sur la prévention des crimes électroniques (PECA) prennent des années. Celui-ci avançait à une vitesse inhabituelle.
Le 23 janvier 2026, la police a arrêté Mazari et Chattha alors qu'ils se rendaient au tribunal en voiture, bien qu'ils aient obtenu une libération sous caution de protection par la Haute Cour d'Islamabad. Selon leurs avocats, les policiers ont eu recours à la force lors de leur arrestation. Lors d'audiences ultérieures, le juge a parfois procédé sans présenter l'accusé au tribunal. Mazari aurait été malade pendant une partie de la procédure. Le couple a boycotté l'audience finale de détermination de la peine, alléguant des mauvais traitements en détention. Le juge a rendu le verdict en moins d'une minute.
Les avocats de la défense ont déclaré qu'ils n'avaient pas eu pleinement accès aux dossiers. À un moment donné, des avocats commis d’office se sont présentés sans le consentement du couple. Pendant ce temps, la Haute Cour d'Islamabad était en attente d'ordonnances visant à envisager de transférer l'affaire, mais le tribunal de première instance a néanmoins poursuivi la procédure.
Les barreaux du Pakistan ont annoncé une grève de trois jours en signe de protestation. Amnesty International et la Commission internationale de juristes ont qualifié le procès d'erreur judiciaire. Les observateurs juridiques ont souligné ce qui, selon eux, constituait des violations flagrantes de la procédure régulière. Le droit de contre-interroger les témoins et le droit d'un accusé d'être présent à son propre procès sont les pierres angulaires d'un procès équitable au Pakistan. Dans ce cas-ci, affirment les critiques, les deux ont été réduits.
Lorsque PECA a été introduit pour la première fois en 2016, il était censé lutter contre le piratage informatique, la fraude en ligne et les véritables cybercriminalités. Au lieu de cela, il est devenu un outil permettant de faire taire la dissidence. Le langage vague de la loi permet aux autorités de poursuivre quiconque critique l’État. L'article 10 sur le cyberterrorisme n'exige pas de preuve de terrorisme réel. L’article 26A criminalise la diffusion de « fausses informations » préjudiciables à la sécurité nationale, mais la loi ne définit pas clairement ce qui constitue un mensonge.
Des membres du Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), un parti politique d'opposition au Pakistan, ont été accusés de violation de la PECA, tout comme des journalistes tels que Farhan Mallick, Sohrab Barkat et Ahmad Noorani, ainsi que la militante des droits humains Jalila Haider. Des rapports antérieurs ont également documenté le recours à des dispositions liées à la sédition dans des affaires numériques, suggérant une tendance selon laquelle les critiques des institutions étatiques sont poursuivies en vertu de la législation sur la cybercriminalité.
La Haute Cour d’Islamabad a déjà soulevé des préoccupations constitutionnelles concernant l’application de la PECA à l’encontre des journalistes, soulignant que la liberté d’expression et le droit à l’information sont protégés par les articles 19 et 19A de la Constitution pakistanaise. Dans un arrêt, le tribunal a ordonné à l'Agence fédérale d'enquête (FIA) d'établir des directives claires avant de convoquer des journalistes en vertu de la loi. Ces lignes directrices n’ont jamais été mises en œuvre.
Plusieurs journalistes – dont Asad Ali Toor (2021), Bilal Ghauri (2022) et Absar Alam (2023) – ont reçu des convocations de la FIA pour des vidéos YouTube critiquant l’armée ou abordant des aspects sensibles de l’histoire politique du Pakistan. Un rapport de 2021 a documenté au moins 23 cas dans lesquels des journalistes ont été ciblés dans le cadre de la PECA pour avoir couvert ou critiqué les institutions de l'État. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a décrit cette tendance comme une forme d'intimidation menée sous couvert des forces de l'ordre.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme et l'Union européenne ont tous deux condamné cette condamnation, la décrivant comme une persécution judiciaire et une apparente militarisation du système judiciaire. L'UE a critiqué le Pakistan pour avoir appliqué la législation sur la cybercriminalité d'une manière qui semble pénaliser les activités légitimes de plaidoyer et la liberté d'expression. Les responsables pakistanais ont rejeté ces critiques, qualifiant l'affaire d'affaire interne.
Selon les professionnels du droit, criminaliser la critique des institutions va à l’encontre des normes internationales. Le Comité des droits de l’homme de l’ONU a déclaré à plusieurs reprises que les gouvernements ne peuvent pas recourir aux lois sur la diffamation ou la cybercriminalité pour se protéger d’un examen minutieux. Les institutions publiques doivent tolérer les critiques. C'est ce qui différencie la démocratie de l'autoritarisme.
Mazari représentait auparavant Mahrang Baloch, qui est désormais également en détention. Les partisans estiment que la séquence des événements est significative. Mazari était connue pour avoir ouvertement contesté les responsables militaires devant les tribunaux et pour avoir refusé de modérer ses critiques. Pour ses partisans, la sévérité de la peine de 17 ans suggère que l’affaire s’étend au-delà des publications sur les réseaux sociaux. Ils y voient un avertissement adressé à ceux qui défient ouvertement les institutions puissantes.
Amnesty International a qualifié la condamnation d'Imaan Mazari et de Hadi Ali Chattha de « détournement alarmant du système judiciaire », avertissant qu'elle pourrait dissuader les avocats et les militants de s'exprimer. Human Rights Watch a déclaré que cette affaire « envoie un message effrayant aux journalistes, aux avocats et aux acteurs de la société civile à travers le Pakistan ». L'Express Tribune a rapporté que des avocats avaient organisé des débrayages en signe de protestation, arguant que les verdicts menaçaient la capacité des professionnels du droit à s'occuper d'affaires sensibles et à représenter les communautés marginalisées.
Pendant des années, Mazari et Chattha ont représenté des individus qui alléguaient des abus de la part d’institutions puissantes. Aujourd’hui, ce sont eux qui sont derrière les barreaux. Le gouvernement pakistanais affirme respecter les droits de l’homme et la liberté d’expression. Pourtant, cette affaire a fait l’objet d’une attention internationale soutenue.