À l'approche de la mort, certains changements d'ordre physique et mental se manifestent. De manière générale, une dégradation de la condition physique, qu'elle soit progressive ou subite, représente un des premiers signes d'une mort prochaine. Lorsque la mort est proche, il est possible qu'un individu cesse de s'alimenter. De même que les rythmes cardiaque et respiratoire diminuent de manière notable. Le manque d'énergie se fait sentir, et l'individu entre dans ce qu'on peut appeler un état d'inconscience et/ou de calme. Parfois, des épisodes de confusion, voire de délire, peuvent apparaître. Plus les dégradations physiques et mentales sont rapides, plus l'individu entre progressivement dans l'état de mort. Toutefois, il est important de noter que ces états varient d'un individu à l'autre. Dans le cadre d'un accident, par exemple, la mort survient sans que le corps n’ait montré un quelconque signe de faiblesse.
Certaines études scientifiques et médicales, réalisées notamment sur des rats, ont prouvé que le cerveau peut rester actif jusqu'à trente secondes après l'arrêt du cœur. Dans l'imaginaire collectif, l'apparition d'une sorte de tunnel lumineux, ou encore l'expérience d'un détachement du corps au moment où la mort survient, confirmerait la thèse d'un état de conscience des individus mourants. On parle alors d'un état de "mort imminente". Depuis de nombreuses années, certaines personnes sauvées de la mort ont alimenté ces mythes et légendes autour de cette dernière. Un grand nombre de témoignages reviennent sur ces visions de l'au-delà, lorsque le corps oscille entre la vie et la mort. Pour ces personnes, qui pensent avoir échappé...
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