Il a été témoin de l'assassinat de Martin Luther King au motel Lorraine à Memphis, Tennessee. Quarante ans plus tard, il a rejoint la foule en liesse au Grant Park de Chicago pour saluer la victoire électorale de Barack Obama et les larmes coulaient sur son visage.
Jesse Jackson, décédé mardi à l'âge de 84 ans, a été salué par Martin Luther King III et son épouse Andrea King comme « un pont vivant entre les générations ». Il était la voix politique afro-américaine la plus influente entre King et Obama. Ses deux candidatures à l’investiture démocrate ont créé l’espace imaginatif d’un président noir. Il a été l’architecte d’une « coalition arc-en-ciel » qui façonne aujourd’hui le parti démocrate.
L’héritage de l’engagement de Jackson à élargir le droit de vote, à soutenir l’égalité du mariage, à poursuivre la justice raciale et à combiner un programme progressiste avec des valeurs chrétiennes perdure chez des personnalités telles que le sénateur Raphael Warnock et l’évêque William Barber et des mouvements tels que Black Lives Matter. Sa volonté de sanctionner l’apartheid en Afrique du Sud, d’adhérer aux droits des Palestiniens et de s’opposer à la guerre en Irak constituait un modèle pour la politique étrangère de la gauche.
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