L'élan se développe pour répondre à la demande d'électricité au Texas avec de petits réacteurs nucléaires

Moins de trois ans après que le gouverneur Greg Abbott a annoncé la création du Texas Advanced Nuclear Reactor Working Group, le Texas est devenu l'un des principaux terrains d'essai aux États-Unis pour les petits réacteurs nucléaires modulaires TX (SMR), une technologie longuement discutée mais avec peu d'exemples concrets à démontrer.

Les responsables et les entreprises parient que les petits réacteurs nucléaires pourraient contribuer à fournir l’énergie nécessaire au réseau texan tout en générant des investissements et des emplois – même si de sérieuses questions demeurent quant au coût, aux délais et à la capacité de la technologie à tenir ses promesses.

Le Bureau of Business Research de l’Université du Texas à Austin estime que la demande moyenne sur le réseau pourrait presque tripler d’ici 2050, grâce aux centres de données, aux véhicules électriques et à l’électrification des champs pétrolifères du bassin permien.

Contrairement aux grandes centrales nucléaires qui fonctionnent au Texas depuis des décennies, la nouvelle génération de petits réacteurs modulaires est conçue pour être construite en usine et expédiée en pièces détachées pour être assemblées sur place. Les partisans affirment qu’ils pourraient fournir une électricité fiable avec moins d’émissions. Les critiques rétorquent que personne n’a encore prouvé que la technologie pouvait être construite à temps et à un coût économiquement logique.

Au Texas, une poignée de projets vont désormais au-delà des études. Chacun utilise une technologie différente et cible des usages différents. Et cet été, plusieurs d’entre eux seront confrontés à des tests qui pourraient façonner la trajectoire de l’ensemble de l’industrie.

Le principal réseau électrique du Texas, exploité par l’Electric Reliability Council of Texas, ou ...
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