Rien ne destinait au départ cet Américain, né le 1er janvier 1930 à Boston à tenir un jour une caméra. Suivant l'exemple de son père, un juif russe devenu avocat, il étudie le droit à la prestigieuse université de Yale, sans passion, avant d'être embauché comme professeur à l'université de Boston.
Mais avant de commencer à enseigner, il passe deux ans à Paris et tourne des films amateurs en 8 mm sur sa vie dans la capitale. De retour aux Etats-Unis, il décide de produire "The Cool World", mi fiction-mi documentaire sur un ghetto noir. "En regardant ce tournage, j'ai été convaincu que je pouvais le faire moi-même", expliquait-il sur la radio France Culture.
Il se lance alors dans la réalisati...
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