Samedi matin, à neuf heures, le marché de Norwich commence à peine à s'animer : les volets sont toujours baissés et les allées sont calmes. Mais dans les jardins commémoratifs voisins, une foule nombreuse s’est déjà rassemblée : les pigeons du marché attendent d’être nourris.

Jenny Coupland arrive sur les lieux un peu plus tard que son heure habituelle, avec un sac à dos rempli de graines. Alors qu'elle commence à le distribuer, les oiseaux descendent de leurs perchoirs et couvrent le sol en picorant furieusement. Le soleil capte leurs têtes qui bougent, envoyant des reflets irisés sur leurs plumes brunes et grises.

Quelques passants s'arrêtent pour regarder ; on prend une photo. Le grand nombre d’oiseaux est un spectacle – sans parler du fait qu’ils prennent tous brusquement leur envol. "Ils sont un peu nerveux aujourd'hui", explique Coupland, 43 ans. À en juger par les regards méfiants qu'elle lance aux badauds, elle ne parle pas seulement des oiseaux.

En tant que fondatrice du groupe de protection des oiseaux Peck Savers, Coupland nourrit des pigeons autour de Norwich depuis 10 ans, mais ces derniers mois, dit-elle, c'est devenu « une situation de poudrière ».

Au cours de l'année écoulée, le troupeau a atteint environ 300 pigeons, provoquant un nombre croissant de plaintes de la part des acheteurs et des commerçants. "Je pense que c'est une sacrée nuisance, c'est mon avis", déclare Eddie Graci de Horsford, que je trouve en train de boire une tasse de thé sur les tables de pique-nique en bordure du marché. Il a vu les oiseaux s’emparer de ces tables, tenter de pincer des chips, déféquer sur les vêtements des gens. Et les jardins commémoratifs, ajoute Graci, sont "un foutu désordre. Il y a des excréments d'oiseaux partout".

Les médias nationaux ont décrit les scènes ici comme hitchcockiennes. Le conseil municipal de Norwich a proposé diverses solutions, notamment l'envoi d'un faucon de Harris sur le marché pour effrayer les pigeons et la distribution de contraceptifs au troupeau. Mais il s’avère que donner des contraceptifs aux oiseaux n’est pas réellement autorisé au Royaume-Uni et le projet pilote de quatre semaines sur...
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