En 1947, les frères afro-américains James et Robert Paschal ont lancé un déjeuner décousu dans le quartier de Castleberry Hill à Atlanta, leur poulet frit étant devenu la spécialité incontournable de la maison. En 15 ans, Paschal’s Restaurant & Coffee Shop est devenu non seulement un restaurant communautaire apprécié, mais aussi un acteur de soutien dans le mouvement des droits civiques.

Dans les années qui ont précédé l'adoption de la loi sur les droits civiques de 1964, le restaurant de soul food offrait plus que de la nourriture : non loin des bureaux de la Southern Christian Leadership Conference de Martin Luther King Jr., Paschal's était une plaque tournante pour des sommités des droits civiques telles que King, John Lewis et Julian Bond ainsi qu'un refuge pour les parents d'Atlanta attendant de retrouver les étudiants arrêtés pour avoir organisé des sit-in au comptoir du déjeuner.

Alors que le mouvement des droits civiques prenait de l’ampleur dans les années 1950 et au début des années 1960, Paschal’s et d’autres restaurants appartenant à des Noirs ont joué un rôle crucial dans tout le Sud, offrant affirmation, sécurité et même soutien financier, avec la nourriture comme fil conducteur. Comme pour les églises noires et les salons et salons de coiffure appartenant à des Noirs, ils ont fourni un espace de rassemblement exempt de l'examen minutieux et du manque de respect auxquels les membres de la communauté sont souvent confrontés ailleurs.

"Ces restaurants se sont prêtés au mouvement parce qu'ils avaient l'autonomie de décider eux-mêmes de ce qui se passait sous le toit de leur établissement", a déclaré Bobby J. Smith, professeur agrégé d'études afro-américaines à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. « Ils ont pu accueillir tout le monde, notamment ceux qui n’avaient pas la possibilité de faire partie d’autres espaces de restauration. »

En tant qu’établissements...
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