Les armées les plus puissantes du monde, les plus dotées en budget, les plus lourdement équipées et les plus répandues, selon l'évaluation des centres de recherche militaire. Il compte environ 1,3 million de soldats actifs, répartis entre l’armée, la marine, l’armée de l’air, les marines, les forces spatiales et les garde-côtes, et le budget de la défense proposé pour 2026 a dépassé le billion de dollars, pour la première fois de son histoire.
Son noyau était à l’origine constitué d’une milice volontaire basée sur la protection des colonies, et son premier chef fut George Washington. La guerre civile de 1861 fut un tournant pour son rétablissement, car l'imposition du service obligatoire aux hommes conduisit à une augmentation du nombre de ses forces à plus d'un million de combattants. Cependant, les répercussions de la guerre du Vietnam, après plus d’un siècle, entraînent le retour du système de service volontaire en 1973 et l’abolition de la conscription forcée.
Les origines de l’armée américaine remontent à avant l’indépendance des États-Unis en 1776, lorsque les colonies s’appuyaient sur une milice locale non professionnelle pour se défendre, ainsi que sur des forces d’intervention rapide connues sous le nom de « Minutemen » en référence à des volontaires qui se distinguaient par leur volonté de se battre en une minute, notamment dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre.
Cependant, les batailles de Lexington et de Concord révélèrent les limites de ce modèle, incitant le deuxième congrès continental en 1775 à créer l'armée continentale pour affronter l'armée britannique professionnelle.
L'Armée continentale représentait un changement fondamental des milices volontaires vers une force militaire plus organisée et professionnelle, avec un recours continu aux milices en fonction des conditions de combat. Le président George Washington en assuma le premier commandement, dans le but de consolider l'unité de toutes les colonies, notamment en dehors de la Nouvelle-Angleterre, tout en réglementant la durée du service militaire.
Cette évolution s’est accompagnée d’un profond débat intellectuel entre la crainte de l’émergence d’une armée professionnelle susceptible de menacer les libertés et de renforcer l’autorité du gouvernement central, et la nécessité d’une force militaire professi...
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