Leticia Mukucham rassemble ses outils dans son sac à dos avant de quitter sa cabane pour partir en randonnée dans la forêt amazonienne : stéthoscope, mètre ruban, tensiomètre, thermomètre, ainsi qu’un assortiment de plantes médicinales qu’elle a cueillies dans son jardin. Chemise à fleurs, jupe fuchsia jusqu’aux genoux, boucles d’oreilles en plumes de toutes les couleurs, cette femme de 40 ans se démarque sur le vert profond de la forêt de Wichimi, une communauté autochtone située au cœur de l’Amazonie équatorienne, près de la frontière avec le Pérou. On ne peut s’y rendre qu’à bord d’un petit avion (jusqu’à cinq passagers) ou après cinq heures de barque à moteur depuis Taisha, la ville la plus proche. Leticia ne se distingue pas seulement par sa tenue colorée et sa démarche pressée. Ici, tout le monde sait qu’elle a une mission cruciale : sauver des vies.
Une mission vitale
Leticia Mukucham est l’une des femmes du peuple achuar qui participent au programme Ikiama Nukuri, ce qui signifie "femmes protectrices de la forêt". Cette initiative, lancée en 2006, vise à répondre à un besoin impérieux : dans une zone où la plupart des villages reculés sont dépourvus de tout médecin, et où il est dangereux de donner la vie, il faut aider les jeunes mères. Officiellement 73 décès maternels ont été enregistrés entre 2017 et 2022 dans la région amazonienne équatorienne. Et rien qu’en 2024, 40 nouveaux-nés y ont péri.