Un après-midi de 1984, Farrukh Dhondy est allé déjeuner, sans se rendre compte qu'il était sur le point de faire partie de l'histoire de la télévision britannique. L'écrivain d'origine indienne travaillait à l'époque pour Channel 4 sur des émissions multiethniques telles que No Problem !, une sitcom sur une famille d'origine jamaïcaine à Londres, et Tandoori Nights, une comédie sur un restaurant indien. Lorsque Dhondy est arrivé à l'Ivy, Jeremy Isaacs, le directeur général fondateur du diffuseur en plein essor, a commandé une bouteille de vin de 84 £.
« Je me suis demandé : « De quoi s’agit-il ? » », dit Dhondy. Il s’est avéré qu’Isaacs voulait qu’il soit le prochain rédacteur en chef de Channel 4. « Pour l’amour de Dieu, je ne suis pas un homme de bureau », a-t-il déclaré. "Je suis écrivain." Mais après une brève conversation avec l'activiste et universitaire trinidadien CLR James, qui vivait avec lui alors qu'il était en instance de divorce, Dhondy a changé d'avis.
Pendant les 13 années suivantes, il a fait partie d’une vague radicale de la télévision britannique qui a financé et soutenu les récits des minorités ethniques d’une manière jamais vue auparavant – ni depuis. Une nouvelle saison au British Film Institute de Londres, intitulée Constructed, Told, Spoken, explorera cette « contre-histoire », en projetant des épisodes d'archives qui racontent l'histoire oubliée de la programmation multiethnique britannique.
Jusqu’au début des années 1980, ces émissions s’adressaient à un public de couleur sans pour autant collaborer étroitement avec lui. Les programmes de la BBC en hindi comprenaient Nai Zindagi Naya Jeevan (Une nouvelle vie, une nouvelle existence) et Apna Hi Ghar Samajhiye (Faites comme chez vous), axés sur l'assimilation à la vie britannique après la migration d'après-guerre.
«Ils étaient extrêmement condescendants», dit Dhondy, citant par exemple des programmes qui demandaient aux femmes asiatiques de ne pas faire de troc aux comptoirs des supermarchés. Les sitcoms de la BBC et d’ITV, comme Love Thy Neighbour et Mind Your Language, se moquaient des accents et des cultures des Caraïbes et de l’Asie du Sud et, selon Dhon...
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