Il y a quelques mois, des chercheurs annonçaient avoir vu de l'eau liquide sous la glace du pôle sud de Mars. Aujourd'hui, d'autres n'hésitent pas à parler de mirage. Un mirage qui semble vouloir se dissoudre peu à peu. À mesure que de nouvelles interprétations des données sont proposées.
Depuis quelques années, les chercheurs envisagent que de l'eau à l'état liquide pourrait se cacher sous le pôle sud de la planète Mars. En 2018, des « échos » de signaux radio avaient en effet révélé une zone hautement réfléchissante à environ 1,4 kilomètre sous la glace, puis, même plusieurs de ces zones, suggérant la présence d'un réseau de lacs souterrains. Mais, aujourd'hui, des astronomes de l’université du Texas à Austin (États-Unis) remettent cette conclusion en cause.
Elle avait déjà été bousculée par des travaux qui mettaient en doute la possibilité de maintenir de l'eau à son état liquide du côté du pôle sud de Mars compte tenu des conditions qui règnent sur la région. D'autres avaient montré -- par analogie avec ce qui se passe sur notre Terre -- que de l'argile gelée pourrait également produire le type d'« échos » enregistré par la sonde Mars Express. Et cette fois, les chercheurs suggèrent que le signal pourrait aussi être interprété comme renvoyé tout simplement par... de la roche volcanique !
Pour en arriver à cette conclusion, les astronomes ont recouvert toute la Panète rouge d'une calotte glaciaire imaginaire d'une épaisseur de l'ordre de 1,5 kilomètre. Histoire de voir ce que deviendraient alors les « échos » renvoyés par le sol martien. Et des zones réfléchissantes sont apparues à toutes les latitudes. Là même où ont déjà été localisées des plaines volcaniques. Sur Terre, d'ailleurs, les coulées de lave riches en fer -- il y en a beaucoup sur Mars --, par exemple, peuvent laisser derrière elles des roches qui reflètent les ondes radio de la même manière.
Mais des gisements de minéraux dans des lits de rivières asséchés aussi. De quoi orienter les recherches des astronomes qui enquêtent sur la manière dont la planète Mars s'est asséchée. Une histoire qui, en tout cas, semble vouloir montrer une fois de plus que la recherche... cherche et qu'elle progresse en faisant des erreurs.
La région du pôle Sud de Mars pourrait abriter de vastes lacs souterrains sous sa surface, selon une étude publiée le 16 juin par des chercheurs de la Nasa. En analysant les données transmises par le satellite Mars Express, les scientifiques tentent de comprendre et théoriser la composition des couches inférieures de la Planète rouge.
Article de Dorian De Schaepmeester paru...
[Courte citation de 8% de l'article original]