Un compte à rebours émouvant avant le lancement inaugural d'Ariane 64, la fusée la plus puissante d'Europe

VERNON, France (AP) — Dans un hangar de fabrication étroitement contrôlé à l'ouest de Paris, des ouvriers mettent la touche finale à un énorme moteur argenté. Dans quelques jours seulement, un engin similaire permettra de propulser la version la plus puissante de la fusée européenne Ariane 6 à ce jour, volant pour la première fois avec quatre propulseurs.

Jeudi, la fusée Ariane 64 – du nom de ses quatre propulseurs – devrait effectuer son premier lancement depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, dans le but de déployer 32 satellites pour la constellation haut débit d'Amazon Leo.

Le fleuron de l’industrie européenne des fusées s’affronte dans un environnement hautement compétitif contre des acteurs de poids lourds du monde entier, notamment le leader mondial du marché, SpaceX d’Elon Musk.

Dans l’usine ArianeGroup de Vernon, les ingénieurs conçoivent, intègrent et testent les moteurs du lanceur lourd européen. Sur un autre site à l’ouest de Paris, aux Mureaux, les composants de l’étage principal de la fusée sont soigneusement construits et assemblés.

Les journalistes d'Associated Press ont eu un accès rare à des installations soumises à des règles strictes de sécurité et de confidentialité, où des équipes de travailleurs hautement spécialisés font de la conquête spatiale une réalité quotidienne.